流云姑娘美好缥缈，深不可识，但受她帮助的人都体会到快乐。
这天，她又在山间的绿树林中出现了，她从湍急的飞瀑前飘过。她那黑发拂过山林，给山林带来抚爱；她那白衣在天地间流动，给天地间带来飘逸的美。然后，她的身影又无声无息地消逝了。
还从没有人能使她停留下来。因为任何金银珠宝都买不来她，任何武力权势都无法使她屈服，任何聪明才智都不能揣测她的心意，那些世人常常引以为傲的东西，对她都不起什么作用。但她一时也没离开世人，总是在静默中应对世事。
快乐的牧牛童更是不会幻想自己能让她停留，甚至不会幻想自己见到她。牧牛童一心要做的，只是照料好大青牛，所以只要大青牛吃饱喝足，他就能心满意足、别无忧虑了。牧牛童为大青牛找了一块丰美的草地，大青牛在此品尝美味后，抬头看了看站在不远的牧牛童，那眼神十分可爱，好像是在向牧牛童致谢呢。悠扬的笛声在山间回荡，牧牛童骑着大青牛、吹着竹笛，自在游乐。
一声声蛙鸣伴随着笛声，一颗颗油杉从身边经过，舒爽的风阵阵吹来，而绿叶由眼睛映在了心底。正当牧牛童享受着这一切的时候，哗哗的飞瀑声传入了他的耳朵，他循声骑去，那永不回头的飞瀑，就以壮阔的姿态映入眼帘了。正要从飞瀑前飘过的流云姑娘，停在了半空，转身面向牧牛童。
浩浩的飞瀑前，悬浮着一身白衣的流云姑娘，一道小小的彩虹挂在她头顶，十几只美丽的中国宽尾凤蝶在她身边翩翩起舞，她那白衣一会儿化成朵朵白云，蒸腾变幻，翻涌流动，好似在托起她的身体；一会儿又汇聚成之前的白衣——这幅画面让牧牛童看愣了——她朝牧牛童露出了微笑。
“无形无相，却能使人心灵愉悦。刚才的笛声是你吹奏的吧？”流云姑娘问道。“是的，你喜欢吗？你……你是流云姑娘吗？流云姑娘，怎么可能对我一个牧牛童说话呢？”牧牛童说。
流云姑娘声音柔美地说：“不必小瞧牧牛童。昔日，黄帝还曾称一个牧马小童为天师呢。你的笛声我很喜欢。有些人以为自己的吹笛技术很高，但我却不认为他们有什么了不起的。这就像有人自恃目明，但瞪大了眼睛也看不见我；有人自恃耳聪，但侧耳听也听不到我；有人自恃智巧，但想破脑袋也找不着我；有人自恃力大，但使尽全力也举不起我。拥有外在的技巧本来就不值得骄傲。对那些有了本事就得意洋洋的人，我从不理会。”牧牛童出神地听着流云姑娘的话，听后他说：“看来，你真的是流云姑娘。我听大家说，流云姑娘总是让饥者有饭吃，让寒者有衣穿，让苦者露笑颜，但她做完一切后就消失不见了。如果你是她，那么你是如何做到这些的呀？”
流云姑娘用亲切的目光看着牧牛童，说：“大地产出世人数不清的植物，本来就足以让人吃饱穿暖；上天造化了人和万物，本来就足以让人舒心惬意；帮助别人，自己能获得的东西更多。做到这些何难之有？天地慷慨地养育世人，而贪欲却令世人竟养不活自己。”大青牛扬头长叫一声，表示认同流云姑娘的话。牧牛童见状，朝大青牛笑了笑，又转头面向流云姑娘，说：“我知道世上有许多受苦的人。我真想为世人多做善事，可我只是一个小小的牧牛童，能做的事还太少。流云姑娘，你这么美，你能告诉我该怎么做吗？”
流云姑娘听了牧牛童的话，笑了笑说：“牧牛童，你能胸怀天下，真不错。不过，要想为世人多做善事，反而要超越善恶对立的概念。”牧牛童问：“我怎么超越善恶对立的概念呢？”
“这一点，相信你不久就会明白。”流云姑娘说。她再不多说一句，只有哗哗的飞瀑声响个不停。
自从见过流云姑娘以后，牧牛童便总是心驰神往。流云姑娘那优美的姿态、恬淡的笑容、怡然的风采，都令牧牛童念念不忘、日思夜想。牧牛童已有好几日没见到流云姑娘了，这让他感觉自己的生命中好像缺了什么一样，他十分想再见到那个令他心动的丽影。
“大青牛，你觉得，她会在哪里呢？我，还会再见到她吗？”一日牧牛童行在山林间，对骑在身下的大青牛说。大青牛默默前行。当来到沼泽附近时，牧牛童忽然看到一个人在沼泽中痛苦挣扎，随即跳下牛来，向沼泽边跑去。牧牛童折下一根树枝，让那个人接住，他要把那个人拉上岸。
那个人使劲地挣扎，十分执着。“不要挣扎，否则沼泽会更快吞没你。放松下来，不要勉强，不要强求；平静下来，轻轻松松顺应自然的力量。”牧牛童对那个人说。那个人最终使用了恰当的力量，脱离了危难。
满身是泥的那个人趴在岸上，样子十分凄惨。牧牛童将他带回自己的草屋，让他躺在床上。那个人醒来后，开始询问情况，牧牛童诚实地回答了他的各个问题。很快，一阵沉默笼罩了整座草屋。
“我是落难了啊。”过了半晌，那个人叹口气，说。他是一位书生，品德高尚，知识渊博，常常因心地善良而受别人爱戴。他的父亲是当地一位远近闻名的富商，经常施舍救济，广播仁德，因此生意越做越大，家门越来越富有、兴旺。书生很幸福地度过了他的童年，在褒奖声中长大，这一切都令一个强盗嫉妒不已。强盗将书生家要卖给胡人的珍贵茶叶盗走，还将书生绑到山上，想以此索要更多财物。书生从强盗那里逃了出来，不慎陷入沼泽，这才有了牧牛童的搭救。
牧牛童决定让书生在自己这里休养一段时间，等书生精力充足了，再让书生离开。于是，书生过起了清贫寂寞的日子，除了牧牛童可以陪伴，再没有一个人能跟他说话了，他每天吃的都是粗糙的食物。
磨难让他放空了繁杂的意识，他的意识变得纯粹了许多。牧牛童带给他不少快乐，让他有一个比较愉悦的心情。可每次他向牧牛童讲他推崇的行为约束时，牧牛童都微微地笑着，并没有把他的话记住，这让他失望。
一天夜里，书生在室外站着，目光忧愁地抬头望向夜空。夜空漆黑无比，夜风寒冷入骨，书生只觉得世道比夜空还黑暗，人心比夜风还冰冷。他时常感到世上的正人君子越来越少，而为非作歹之徒却混得不错，如今那强盗居然为抢财物，不择手段地伤害他，连牧牛童这么可爱的孩子也听不进他的教导，更加令他苦恼，令他感慨万千。独自望天的书生没有察觉，在他背后稍远处，牧牛童正从树后探出头，静静地看着他的背影。牧牛童也抬头望天，牧牛童感觉夜空中的点点星光分外明亮，夜风的吹拂也令人格外爽朗。
在一个晴朗的清晨，山间不断响起悦耳的鸟鸣。牧牛童陪着书生在花草树木间游荡。书生停下脚步，张开双臂尽情呼吸清新的空气，牧牛童见此就也停下来，笑着看一旁陶醉的书生，很快他们又一同走了起来。一边走，牧牛童一边问书生：“你能说说你与胡人的故事吗？”书生望向高远的蓝天，思绪飘到很辽阔的远方，说：“我曾来到海边，看到浩浩荡荡的船队高扬风帆，登上船的人充满雄心壮志，波涛汹涌的海面激起无穷勇气。那船队驶向远方，驶向我看不到的遥远的彼岸。我们的货物运给了胡人，那些珍贵的茶叶，还有丝绸、瓷器和书籍，都受到了胡人的喜爱。而胡人也会从海上驶来，他们与我们长得很不一样，他们运来香料和胡椒。我们与胡人成为朋友，彼此的情谊难以忘怀。经商令人向往，但我父亲想让我读更多的书，我也更喜欢读书。”
牧牛童听得入了迷，他十分想去书生说的海边，加入那劈波斩浪的行列。他的心因书生描述的跨海的友谊而感到甜蜜。“所以，那茶叶对你家很重要，你要去找回吗？”牧牛童问。“是的，我一定要把被盗的茶叶找回。等我下了山，就去报官。我还要把强盗也抓住。”书生语气坚定地说。
“哈哈哈哈哈！就凭你那么弱小，还能抓住谁？”一个人在高处面对牧牛童与书生而立，大笑着说。牧牛童与书生只好停住。“你是谁？你跟书生很像啊。”牧牛童问。书生俯下身子在牧牛童耳边低语了几句，牧牛童惊讶地说：“原来你就是强盗。”
强盗冷哼了一声，不屑地说：“‘强盗’不过是世人强加给我的称号。其实哪个人不想拥有更多的钱、更多的东西呢？弱小的人没能力争到自己想要的，反骂我是强盗，他们自私地害怕自己的东西被盗，就想把我给抓住。可我只是做了他们想做却没做的事。”书生上前一步，说：“世人确实想要更多的钱，这无可厚非。但君子爱财，取之有道。你为得到财物而作恶，不顾他人的感受，毫无仁爱，说你是强盗名符其实。”强盗说：“仁爱？仁爱有什么用，能当饭吃吗？你很讲仁爱，可你照样被我抓去了，到现在你还是一身疲惫的模样。”书生说：“心存仁爱能使人快乐。”
“一派胡言。身有财物才使人快乐。”强盗说。书生怒视着强盗，严肃地说：“心存仁爱的快乐，岂是你能明了的？”强盗很生气地盯着书生看。书生与强盗都狠狠地看着对方，谁也不说一句话。
在这沉默中，牧牛童茫然地一会儿看看书生，一会儿看看强盗。
还是书生打破了沉默，问道：“那些珍贵茶叶都装在箱子里，而箱子被锁得严严实实，你怎么能盗走茶叶？”强盗听了这个问题，仰头大笑，搞得书生一脸迷茫。强盗笑后说：“这事我还要‘感谢’你呢。我是把整个箱子给抬走的，唯恐箱子锁得不够紧，使我这一路上撒出茶叶呢。正因为你帮我把箱子锁紧了，所以茶叶一片也没撒，全都被我抬走了。现在，你也要被我抬走了。”
强盗凶猛地扑了下来，抓住了书生。书生激烈挣扎，但无济于事，被强盗一下子抱起，扛在肩上。书生不断扑腾着双脚。牧牛童冲上前，被强盗一脚踹得滚了下去，滚到了强盗看不见的地方。强盗心想“这不自量力的牧牛童一定是被摔死了”，就狂妄地笑了起来，然后将书生扛走了。
在昏暗阴森的强盗窝里，强盗不安地来回踱步，无法使自己内心平静。强盗停下脚步，忧心痛苦地抬头，发了很长时间的愣，然后又走了起来。他总是想要更多东西，要不到就会被心中的欲望所折磨，但当他通过抢夺的方式而拥有后，又开始担心自己受到惩罚，被心中的恐惧所折磨。而且贪欲就像一个无底洞，在得到了很多东西以后，仍然不能满足，又想要更多。就这样，欲望与恐惧反复交替着撕扯、搅乱他的心。
强盗正来回走着，一眼望见了被绑在一边的书生，便停下脚步，向书生走去。强盗站在书生面前，冷冷地说：“你现在很不舒服吧？放心，很快就会有人来赎你，给你松绑的。你家那么有钱，分给我一点也没什么不好嘛。”书生高傲地抬着下巴，说：“就算我家再有钱，你也无权抢夺。”强盗说：“那是在我没有力量的时候，一旦我有了力量，我就能抢到自己喜欢的了。”书生说：“就算你再有力量，你的力量能比得过天之力吗？”
山间，牧牛童昏睡在绿草地上，躺在高远的天之下、宽广的地之上。忽然，神奇的事发生了，一团团白云在绿草地上流淌滚动，将牧牛童包裹在其中。漫漫白云间，大青牛缓缓走来，它轻轻地舔了舔牧牛童的脸蛋，将牧牛童舔醒了。“嗯……是你，大青牛。”牧牛童喃喃地说。牧牛童想到书生被强盗扛走，心里感觉难受。他感受着四周无穷无尽的白云，心里变舒服了，虚无淡泊的心境油然升起，使他超然物外。
牧牛童安详宁静地观赏着白云，只见所有的白云都在往一个点汇聚，最终不见了白云，那个点上出现了流云姑娘。牧牛童用他的小手揉了揉眼睛，确定自己看见的是流云姑娘，便激动地说：“是……是流云姑娘。流云姑娘，真的是你。你知道我有多想念你吗？”流云姑娘说：“无论如何，你现在已经见到我了。”牧牛童说：“流云姑娘，我本来有好多好多话要对你说。但是现在，我遇到了一件难办的事。”流云姑娘听牧牛童讲述了书生与强盗的事，听后沉默不语。
半晌，流云姑娘淡淡地说：“你看到刚才那些白云，它们在流动着，形态千变万化，不断地翻滚，然后都归于虚无。世上的事也像那些白云一样，发生了，变化了，消失了。在发生时就像不会消失那样，可最后确实消失了；在消失时就像没发生过一样，可以前毕竟发生过。事情发生与消失，谁又能说得清楚？所以，任何事都不必过喜或过怒，都不必扰乱我们内心的安定和愉悦。”
牧牛童托着自己的小脑袋，若有所思。“我看到那些梦幻的白云，感觉我的心像没有了一样，一点都不难受了。可我仍不知道为什么会发生这件事。”牧牛童说。“现实的一切都没有错。任何事的发生，都是来帮助我们提升的。”流云姑娘说。
“你这样一说，我有点明白书生和强盗为什么要经历这件事了。流云姑娘，那次我站在书生和强盗身边，我看看书生，又看看强盗，觉得他们有些不对，但我说不清。”牧牛童说。流云姑娘发出银铃般清脆的笑声，说：“你竟盯着一个人看那么久。”牧牛童疑惑地问：“你没听清我的话吗？我是看了两个人呀。”流云姑娘说：“有的人因执着于仁义礼仪而迷失了自性，有的人因执着于贪欲嗜好而迷失了自性，虽然执着的东西不一样，但迷失了自性却是一样的。”
流云姑娘与牧牛童不约而同望向天空。只见天高云淡，风吹水流，草木蓬勃地向上生长，禽兽自由地飞走嬉戏，太阳落下后是璀璨的星空，群星暗淡后一轮朝日又喷薄而出，万千气象变幻莫测，山下的城市烟火喧闹，远处的景色引人遐想，问谁曾见得白云之外复有白云、青天之上更是青天？