曹操被誉为“一代奸雄”。
奸，首先表现在他的“心黑”。他杀吕伯奢一家，杀吕布，杀陈宫，杀伏后，还打出“宁教我负天下人，休教天下人负我。”的口号。他“挟天子以令诸侯”，就是因为这样，他才败二袁，灭吕布，收张绣，讨刘表，最后还败张鲁，这充分表现了他的“心黑”。
其次是他的“无情”。在他被召回京城时，董卓刚死不久，朝廷还在渐渐恢复。他又威胁年幼的汉献帝，被诸葛亮称为“名为汉相，实为汉贼”，被吴蜀之人所唾弃，被献帝称为“操胜之董卓也。”但是他敢于在乱世中怀一分抱负，敢于挑战人生，对天下黎民有着责任感。如果说他的不正义的话，只是手段问题，可是，这——就是政治，作为一个政治家，很多性格上的霸气，甚至冷酷是必要的，只有这样才能生存。他真的冷酷吗？我一直无法相信，他逼死了荀氏叔侄——好在正史里没有这样讲。他真的无情吗？能写出《短歌行》的人，绝不是无情的人。
短歌行
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，幽思难忘，
何以解忧？惟有杜康。
青青子衿，幽幽我心，
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之萍，
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何时可掇？
悲从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存，
契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，燕雀南飞，
饶树三匝，无枝可依。
山不厌高，水不厌深，
周公吐哺，天下归心。
当然，说曹操是玩法奸雄，那只是作了道德评价。他统一北方，发展生产，对历史进步也起了推动作用，那是对他的科学评价。这是历史发展中道德价值和科学价值的二律背反，就象黑格尔所说，历史是以恶为杠杆而发展的。