“一天，一只毛虫在诚心忏悔——以后不再吃树叶。这时，一只蝉发现了它。为了使自己被认为是益虫，蝉向啄木鸟诬告毛虫，把毛虫活活冤枉死了，自己却带上了象征荣誉的勋章……”
这只蝉现在是风光满面，穿着高贵的衣服，戴着价值连城的首饰，身边还跟着十多个仆人……可这华丽的外表，高贵的地位也无法遮住他那颗黑暗的心。
蝉现在每天只好偷着吃树叶，吸树汁。每天都提心吊胆的，有时偷吃时还会碰见别的动物，有时一连饿上好几天……对与蝉来说最受不了这种良心的折磨，终于在毛虫死后的一年，鼓起勇气走进了法庭自首当时的行为。可正当这是毛虫的家人来给蝉说情，使蝉深受感动。最终。蝉活了下来，但被穿上黑丑的外壳在树上不停的叫着；毛虫这种伟大的精神感动了上天，上天允许它们脱掉外壳，变成美丽的蝴蝶，自由在天空飞翔，与树上的蝉形成了一个鲜明的对比……