“没有，”斯佳丽不无勉强地说，“她只是说，这个法子挺管用。”

“天哪，我非宰了她不可！”瑞特大声喊道，气得脸都青了。他俯身看着斯佳丽满是泪痕的脸庞，气稍稍消了些，但还是板着脸。他突然一把抱起她，坐到椅子上。他紧紧地搂着她，生怕她逃走似的。

“听我说，小乖乖，我可不想让你拿生命开玩笑。你听见了吗？我的老天，虽说我跟你一样都不想要孩子，但有了孩子我还是负担得起的。我可不想再听到你说这些傻话。要是你胆敢试一下——斯佳丽，有一次我就亲眼目睹一个姑娘就那么白白地把命送掉了。她才——嗯，并且人还长得挺漂亮的。这种死法可不舒服。我——”

“你怎么了，瑞特？”听到他话音里充满了柔情，她大吃了一惊，把自己的苦恼都给吓跑了。她从没见他这么动情。“在哪儿？她是谁？”

“那是在新奥尔良——哦，都过去好多年了。那时我还年轻，很容易动感情。”他突然低下头，把脸埋在她头发里，“你得把孩子生下来，斯佳丽，即使今后几个月得用手铐把你铐在我手腕上，我也在所不惜。”

她在他腿上坐直了身子，诧异地盯着他。在她凝视的目光下，那张脸突然变得平静而温和，那一脸的怒气似乎全被人用魔法抹去了。他眉头不再紧锁，嘴角也伸开了。

“我对你真的那么重要？”她垂下眼问道。

他盯了她一眼，似乎在思量这句话里含有多少卖弄风情之意。等他悟出了她这番举止的真实意思，就漫不经心地回答：“可不是。你看，我在你身上下了那么大的本钱，当然不愿白白丢掉啰。”

玫兰妮走出斯佳丽的房间。虽然累坏了，但却为斯佳丽生了个女儿高兴得流出了眼泪。瑞特心情紧张地站在过道里，脚下扔了一圈雪茄烟蒂，精致的地毯上烧出了一个又一个洞。

“你现在可以进去了，巴特勒船长。”她羞涩地说。

瑞特快步从她身边走过，进了房间。玫兰妮朝房里望了一眼，只见他躬下身，去亲那抱在黑妈妈腿上的浑身赤裸的婴儿，随后，米德大夫就把门关上了。

玫兰妮颓然跌坐在椅子上，她无意间目睹了刚才那一幕亲昵场面，窘得满脸绯红。

“啊！”她想，“这下可好了！可怜的巴特勒船长一直在担惊受怕！并且这阵子滴酒不沾！真多亏他了。多少男人没等妻子把孩子生下来，早已喝得酩酊大醉了。我想他现在最需要的是喝口酒。可我怎么敢向他提这样的建议呢？不行，太冒失了。”

玫兰妮惬意地倒靠在椅子里，近来她一直腰酸背痛，觉得自己的脊背好像拦腰被折成了两段似的。斯佳丽真是好福气，在她生孩子的过程中巴特勒船长就这么一直守在门外！想当初小博来到世上时，如果有阿希礼在场，她大概就不会遭那份活罪了！要是那几扇紧闭的房门里面的小女孩是自己的，而不是斯佳丽的，那该多好！“哦，我心肠太坏了，”她内疚地自责道，“斯佳丽一直待我那么好，而我竟想要她的孩子。主啊，饶恕我吧。我并不是真的想要斯佳丽的孩子，但是——但是我多想自己再生个孩子啊！”

她的背脊在一阵阵酸痛，她把一个小坐垫挪到身背后，如饥似渴地想着自己要是能有个女儿该多好。然而在这个问题上，米德大夫一直坚持自己的意见。虽然她自己甘冒生命危险想再要一个孩子，但阿希礼硬是不同意。一个女儿，唉，要是真有个女儿，阿希礼不知会怎么疼爱她呢！

女儿！天哪！她突然惊骇得坐直了起来。我可没告诉巴特勒船长那是个女孩！他当然是巴望有个小男孩的。哦！太可怕了。

玫兰妮知道，对女人来说，不管生男生女都同样高兴，可对男人来说，特别是对巴特勒船长那种刚愎自用的男人来说，生个女孩无疑是当头一棒，有失他男子汉的体面。啊，真谢天谢地，幸亏她惟一的孩子是个儿子！她想如果自己是那个吓人的巴特勒船长的妻子，头胎生了个女儿，那她宁愿在生产时死去也不敢把孩子交给他。

但是，当看到黑妈妈咧着嘴笑嘻嘻地、一摇一晃地从房里出来，她放心了——同时又暗暗纳闷，巴特勒船长究竟是个什么样的人。

“刚才我在给小婴儿洗澡的时候，”黑妈妈说，“我抱歉地对瑞特先生说，可惜没给你生个小子呢。但是，天哪，兰妮小姐，你知道他怎么说？他说：‘嘘，轻声点，黑妈妈！谁要男孩了呀！男孩没意思，只会惹麻烦。女孩才好玩呢。拿十个男孩来换这个女孩，我也不肯换呢。’说着，就想从我手里把小娃娃抱过去，可小娃娃赤条条的，光着身子，我就拦住他的手，说：‘放规矩些，瑞特先生！等有一天，我告诉你添了个胖小子的时候，看你会不会乐得哇哇大叫。’他笑嘻嘻地摇摇头：‘黑妈妈，你真傻。男孩对谁也没用，我不就是个证明吗？’说真的，兰妮小姐，在这件事上，他的举动倒挺像个上等人的。”黑妈妈颇有雅量地说着。玫兰妮是个细心人，知道瑞特这次的举止极为得体，居然能让黑妈妈对他另眼相看。“也许我以前有点冤枉瑞特先生了。今天对我来说真是个快乐的日子，兰妮小姐。罗比亚尔家三代女孩子的尿布都是我换的。今天真是个快乐的日子。”