“我的天啊！他死了！他们把他给吓死了！”斯佳丽方寸大乱，脑子里掠过了这样的念头，但她没有停下来，而是从韦德身边跑了过去，直奔总是放在走廊尽头厨房门旁的一桶饮用水。

她把地毯的一端浸入桶中，深深地吸了一口气，然后重又冲进浓烟滚滚的厨房，随手砰的一声关上门。在一段仿佛异常漫长的时间里，她咳个不停，身体左右摇晃，用湿地毯扑打着一道道火焰。可是只要她一转过身，火焰便在她后面迅速复燃。有两次她的长裙都给烧着了，她只得用手去拍。她的头发从发夹中散落下来，披在肩上，被烤焦了，她闻得到那股令人作呕的焦味。火焰不断地从她背后的地上蹿起，像无数条火蛇在蜿蜒腾跃，越来越逼近连接正屋走廊的墙脚。趋于精疲力竭的斯佳丽心里明白，这样扑打下去是没有希望的了。

正在这个时候，门开了，吹进来的气流把火势扇得更旺。门砰的一声又关上了，几乎成了瞎子的斯佳丽在浓烟的旋涡中看见玫兰妮在用脚踩火焰，还拿着一件不知是什么的黑糊糊、沉甸甸的东西四处扑打。斯佳丽看到她站也站不稳，还听到她呛得厉害，在闪电般的一瞬，还瞥见她苍白而专注的面容和眯成两条缝抵御烟雾的眼睛，她在上下挥舞手里拿着的东西（也是一条地毯），娇小的身躯随着它前后扭动。她俩并肩战斗了又一段仿佛无穷长的时间，拼命挥舞着地毯，斯佳丽看得出地上的一条条火蛇正在缩短。这时，玫兰妮朝她这边转过身来，伴随着一声喊叫，使出全部力气在她肩上猛抽了一下。斯佳丽倒了下去，被卷入一股浓烟和黑暗的旋风中。

她睁开眼睛的时候，已经躺在了后门廊上，脑袋舒适地枕在玫兰妮的大腿上，午后的阳光照在她的脸上。她的双手、脸和肩膀都烫伤了，剧痛难忍。下房那儿还冒着烟，黑人住的小屋被裹在了滚滚浓烟中，棉花燃烧的气味十分刺鼻。斯佳丽看见缕缕烟雾从厨房徐徐飘出，立即发狂似的挣扎着想站起来。

但她被按住了，只听玫兰妮安详的声音在说：

“躺着别动，亲爱的。火已经灭了。”

斯佳丽闭目静卧了一会儿，如释重负地舒了几口气，听到身旁有宝宝巴巴的咂嘴声和韦德的打嗝声，便更加放心了。这么说，他没死，谢天谢地！她睁眼定神仰视着玫兰妮。玫兰妮的鬈发烤焦了，脸也熏黑了，但一双眼睛兴奋得闪闪发光，她在笑。

“你的样子像个黑人。”斯佳丽喃喃地说着，虚弱地把脑袋在柔软的枕头里埋得更深了些。

“你的模样像草台班里的小丑。”玫兰妮平静地回敬道。

“刚才你干吗猛抽我一下？”

“亲爱的，你背上着火了。我做梦也没想到你竟会晕倒，虽然今天一天发生的事情足够把你送上西天的，上帝知道得很清楚……我把牲畜在树林里藏好后，马上就回来了。想到只有你一个人和宝宝留在家里，我都快急疯了。怎么样，那些北方佬伤害你了吗？”

“如果你指的是强奸的话，那倒没有，”斯佳丽说着试图坐起来，与此同时发出了痛苦的呻吟。尽管玫兰妮的大腿很软，躺在门廊里毕竟远远谈不上舒适。“可他们把所有的东西都抢走了，所有的东西。我们现在是什么也没有了……我真不明白，有什么值得你这么高兴的？”

“我们并没失去一切，我们仍在一起，我们的孩子也没事，我们还有房子可住，”玫兰妮说这话时的语调活泼轻快。“眼下任何人希望的都莫过于此……天哪，宝宝尿湿了！可能北方佬把他的换洗尿布都拿走了。他——喂，斯佳丽，他的尿布里是什么？”

突然，她惊恐地把手伸到宝宝屁股下取出了那只皮夹。一时间她直愣愣地望着它，就好像以前从没见过这东西似的，随后开始放声大笑，那一阵又一阵的笑声真是乐不可支，没有半点歇斯底里的成分。

“这样的歪点子除了你谁也想不出来，”玫兰妮叫道，同时搂着斯佳丽的脖子连连亲吻。“你真是我最最妙不可言的嫂子！”

斯佳丽听任她拥抱，因为她自己实在是太累了，没有力气挣扎，因为听着玫兰妮的赞誉之辞如饮甘醇，还因为在那黑烟弥漫的厨房里对这位小姑子产生了更深切的敬意和更亲密的友情。

“说句公道话，”斯佳丽不得不在心里承认，“当你需要她的时候，她总会出现在你身旁。”