“他妈的！没什么了不得的，欧洲有什么好看的？外国人有的东西我们佐治亚州都有。我敢说，他们的马跑得没我们的快，姑娘也没我们这儿的漂亮，裸麦威士忌也没父亲自己酿的够味。”

“可阿希礼说过欧洲风景秀丽、音乐动听。阿希礼喜欢欧洲。他一开口就是欧洲。”

“这，你不太知道，韦尔克斯家的人就那样。他们就喜欢音乐、书本和自然风景什么的。妈说这是因为他们的祖父是弗吉尼亚人的缘故。她说弗吉尼亚人有读书、听音乐的习惯。”

“随他们去吧。我只要有好马骑，有好酒喝，有好姑娘追追，有坏姑娘开开心，就什么也不想了，谁要到欧洲去玩尽管去好了……不去欧洲旅行也没什么可惜的？再说，就要打仗了，要是去了欧洲，就回不了家了。我宁愿去打仗，也不愿去欧洲。”

“我也是，听我说，布伦特！我想起来能上哪儿去吃饭了。我们可以穿过沼泽地到对面的埃伯·温德那儿去，说我们四兄弟又回来了，随时准备接受军训。”

“好主意！”布伦特起劲地说，“我们还可以探听一下骑兵连的消息，弄清楚他们最后决定用什么颜色的军服了。”

“如果是穿法国步兵服，那我说什么也不入伍。穿那种鼓鼓囊囊的红裤子，太女里女气。简直就像女人穿的红绒布衬裤。”

“你们是要到温德先生家去吗？去他家可吃不上晚饭，”吉姆士说，“他家的厨师死了，新厨师还没买。暂时由一个干农活的黑奴做饭，其他的黑人跟我说她是全州最糟的厨娘。”

“天哪！他们干吗不赶紧再买一个？”

“穷白佬怎么买得起黑奴呢？他们家的黑奴总共不过才四个。”

吉姆士一副瞧不起的口气。因为他所在的塔尔顿家有一百个黑奴，他和大庄园里的其他奴隶一样，觉得自己的社会地位牢固，所以并不把蓄奴少的小农场主放在眼里。

“你这么说话我要剥你的皮，”斯图特恶狠狠地说，“不准你叫埃伯·温德穷白佬。他虽有点穷，但不是穷白佬。不管黑人白人，谁都不许说他一句坏话。他可是县里最好的人，要不骑兵连怎么选他当少尉呢？”

“这个我可就不明白了，”虽遭到主子责骂，吉姆士还是若无其事地径自答腔说，“军队里都是从有钱的白人老爷中挑选军官的，穷白佬怎么也当上军官了？”

“他不是穷白佬！他与斯莱特里家这种真正的穷白佬可不同，埃伯只是不算有钱罢了。他毕竟是个小农场主，虽不是大庄园主。大伙儿看重他，推选他当少尉，自有道理，不准你们这些黑人对他说三道四。骑兵连又不是吃素的。”

骑兵连是三个月前佐治亚州脱离联邦那天刚组建的，从此士兵们就一直在盼望战斗。但是这支队伍至今还未命名。大家对连队的命名各执己见，就像对军服颜色和式样一样谁都不愿放弃。有叫“克莱顿野猫”的，有叫“霹雳火”的，有叫“北佐治亚轻骑兵”的，有叫“卓阿夫义勇兵”的，有叫“内地火枪连”的（虽然骑兵连的武器只是手枪、马刀和长猎刀，不用火枪），有叫“克莱顿灰衣连”的，有叫“血雷连”的，还有叫“风暴预备队”的，各种叫法都有人附和。在名字定下来之前，大家都叫这支队伍“骑兵连”，尽管后来终于采用了响亮的名字，但始终还是习惯地称之“骑兵连”。

军官都是选举产生的，全连除了三两个参加过墨西哥战争和塞米诺尔战争的老兵外，没人有打仗经验。再说，老兵当长官，如果没有人缘，没有士兵信赖，在骑兵连里也会被瞧不起。大家都喜欢塔尔顿家四兄弟和方丹家三兄弟，但只是不肯推选他们当官，因为塔尔顿家四兄弟喜欢饮酒作乐，而方丹家三兄弟呢，又暴戾残忍。于是阿希礼·韦尔克斯就被推选为上尉，一来他是全县最善骑术者，二来他头脑冷静，可以指望他来维持一点儿军纪。赖福·卡尔弗特被选为中尉，因为大家都喜欢他。埃伯·温德被选为少尉，他父亲是沼泽地的一个猎人，他自己是小农场主。

埃伯精明能干、严肃认真、身材魁梧、目不识丁、心地善良，比其他哥儿们年纪稍大，在女士面前和大家一样彬彬有礼，也许更有礼貌些。骑兵连里不大讲究势力。其实他们的父辈祖辈大多都是从小农场主发家致富的呢。况且，埃伯又是骑兵连里枪法最好的一个，是名真正的神枪手。可以在七十五码外打中松鼠的眼睛，他还精通野外生活的各种常识，比如在雨中生火啊，追踪动物啊，寻找水源啊，样样都会。骑兵连里对有真本事的人都心服口服。再者因为大家都喜欢他，就请他当了军官。他也名正言顺地当之无愧，并无丝毫骄横霸道。尽管庄园主们对他不是上等人出身能睁只眼闭只眼，庄园主们的女眷和奴隶们却做不到。