论青年与老年

假如一个人不曾浪费光阴的话，论年龄他也许很年轻，但论及历练却很老成了。但是这种情形毕竟很少见。一般来说，青年人就像最初的计划，往往不如三思之后那么明智。因为，在思想和年岁方面，都有少年与老年的区别。然而青年的创造力比老年人的更加活泼，而且想象力也比较容易涌入他们的脑海，仿佛是得之于神功的。大凡那些血气方刚且有着强烈欲望的人，做起事来总是欠火候，不到中年是不足以成事的，如久利亚斯·恺撒和塞普谛米亚斯·塞委拉斯。关于后者曾经有人说：“他曾度过一个充满错误——不，充满疯狂——的青春，”但是，他仍然不失为罗马皇帝中最能干的一位。生性平和持重的人则能在青年时代就把事情做得很好，例如奥古斯塔斯大帝，佛罗伦斯的大公考斯摩斯，加斯顿·德·福洼等。但在另一方面，到了老年，仍然能够葆有年青人的激情和活力，也能够成就一番伟业。青年人比较适合于发明而不是判断，比较适合于执行而不是谋划，比较适合于创新而不是守成。因为年长者的经验，在其范围以内，可以给予他们指导，但是在新生事物方面，却会欺骗他们。

青年人的错误会导致事情败坏，而老年人的错误充其量不过是，也许可以做得更多一点，或者是更早一点。青年人在执行或处理某事的时候，常常大包大揽，不管自己是否能够办得到，往往成事不足，败事有余。他们急于求成，根本不顾虑使用什么手段和达到什么程度；偶尔碰到几条原理，便荒唐地推行起来；革新过于草率，必然会招致新的不便；一开始便采用极端的补救之策；并且将一切的错误都翻倍，还不肯承认或挽救错误，就像一匹训练不到位的马一样，既不肯停下来，也不肯回头。上了年纪的人总是有太多的反对意见，凡事商量得太久，而不肯冒一点儿险，后悔得也很快，很少把事情做得十分彻底。反之，如果取得一点平淡无奇的成功，他们就会自满自足。当然，最好能够把这两种人合二为一。这样一来，这种办法不但对目前好，而且对将来也好。对目前来说，这两种年龄的长处可以互相弥补他们的短处；对将来而言，在年老的人做事的时候，年青的人可以学习。并且，最后，在对外的事情上也很好，因为当局或掌权的人尊重老年人，而青年人更容易获得一般人的欢心。但是在道德方面也许青年人更胜一筹，而在人情世故方面，老年人则更有优势。有一位犹太经师曾经这样解释以下文本：“你们的年青人要见异象，你们的老年人要做异梦。”他说，青年人比老年人更加接近上帝，因为异象是一种比异梦更加清楚的神示。当然，世情如酒，越喝越能醉人。年岁增加的益处是理解力的增强，而不是意志与情感方面的美德的增益。有些人就年龄而言早熟，但这种优势会随着时间流失而消逝。这些人中的第一种是那些有小聪明的人，而这种聪明的机锋不久就变得非常迟钝，例如修辞学家赫冒简尼斯，他的著作非常精妙，但是后来他却变得愚不可及。第二种是那些具有某种气质，而这种气质比较适合青年人而不是老年人，如流畅而华丽的言辞，就是适合青年而不适合老年。所以土利论霍坦西亚斯道：“在过去的他已经不适于他的年龄的时候，他还是依然故我。”第三种是一开始的起点过于宏伟，以至于在后来的年岁中难以为继。例如西辟奥·阿弗利坎努斯便是如此。关于他，里维曾说道：“他的晚年不及他的早年。”