论父母与子女

父母的欢欣是不常溢于言表的，悲伤与恐惧都是这样。他们不会说出自己的欢欣，也不会泄露自己的忧伤与恐惧。孩子让辛苦充满了甜蜜，但孩子也会让不幸更加苦涩。他们让人对未来充满忧患，也会淡化死亡造访的痛苦。人和动物一样，会世代繁衍下去，但英名、美德和伟业却是人类特有的。而人们也确实应该明白，世间最伟大的功勋都是那些没有子女的人所创下的。既然他们在身体方面遭到挫败（不能传宗接代），只好通过精神上的丰功伟绩来证明自己。从这个角度来说，他们这些没有后代的人，反倒成了最关心后代的人。那些最早立下功勋的人最容易纵容儿女，他们不但把孩子看作自家香火的延续，而且也是自己事业的延伸。因此，他们对自己的孩子与自己所造的事物都是一视同仁。

父母对几个子女的宠爱常常是不平等的，有时甚至不合理。对母亲来说尤其如此。正如所罗门所言：“聪明的孩子使父亲欢乐，没有教养的孩子使母亲蒙羞。”在子孙满堂的家庭中，人们常常会尊重其中最年长的一两个，对最小的却非常偏爱，而居中的几个仿佛已被人遗忘了。事实证明，他们往往是最好的孩子。

在金钱方面，如果父母对孩子过于吝啬将会贻害匪浅。因为这将使孩子自感卑贱，从而学会投机取巧，乃至与品质低劣的人为伍。即便他们变得富有之后，也会过分放纵贪念。因此，父母对孩子们要求严格些，但在金钱花费上要放得宽松些，这样做才最好。人们（尤其是父母、老师以及仆人）有一种愚蠢的做法，就是在几个兄弟的童年时期，使他们养成一种竞争的习惯。但他们长大成人后，往往会兄弟失和、家庭不睦。意大利人对自己的子女及侄甥或近亲几乎一视同仁。只要他们是本族，即使不是自己亲生的也视如己出。说真的，自然界也大抵如此。有时我们会发现，侄子非常像他的叔伯或某位同族，而不是他的父亲，这是因为他们血脉相连的缘故。

父母应当及早选择他们认为孩子应当从事的职业及训练，因为在那个时候孩子最具有可塑性。同时父母也不能过于注重孩子的意向，以为他们最乐意做的就是最好的。如果孩子的喜好和能力是超群绝伦的，那么最好不要拂逆他，这是千真万确的；但是就一般情况而言，下面这个原则更加适用：“选择最好的（职业或训练），习惯会将它变成合适和容易的。”子女中没有继承权的幼子一般比较幸运，但如果兄长被剥夺了遗产继承权，他们就会坐享其成，很少或决不会成就大业了。