这时候，他停了下来，害怕若是他继续说下去，会说出胁迫的话来。他不想在最需要慈悲和恩惠的时候惹怒神，仅仅是那么想一想都让他惊恐非常。他又一次开始抽打他的坐骑，以此驱散从他的思绪中生出的威胁可能，特别是在月光下看到前面发出光亮的阿里奇乌姆的白色城墙时。

离罗马还有一半路程。片刻之后，他疾驰越过了恰好建在城外墓地里的墨丘利神庙。火灾的消息一定已经传到这里来了，因为神庙内外都是人。飞奔而过时，他看见台阶上和廊柱间的人手持火把急速行进，急着将他们自己置身于神明的保护下。就连大路也没有他之前回阿尔戴亚时畅通。大部分百姓顺着一条条小路向墓地进发，但是大道上还有人站着并拼命地想躲开猛冲过来的骑马人。罗马城好似是一只喧闹不已的蜂窝，嗡嗡地发出兴奋的声响。

维尼奇乌斯像飓风般在一栋栋房屋之间冲撞，路上撞倒了几个人，又踩着了几个人。“罗马着火了！罗马城烧起来了！”此刻，他的周围到处是喊叫声。“救救罗马吧，你们这些神灵！”

在维尼奇乌斯安置驿马的客栈前，马儿绊了一跤，前腿翘起向后滑去，骑手用有力的手紧紧拉住了它。维尼奇乌斯留在那儿的奴隶们站在门口等着，好像期盼着他们的主子的到来，他们带着更换的马匹跑上来，不过他却瞅了一队十个人的禁卫军骑兵，他们显然是带着报告驶向安提乌姆的，他跑向他们去寻找答案。

“城里哪部分着火了？”他叫喊道。

“你是何人？”骑兵千夫长问道。

“维尼奇乌斯，军团司令官和达官贵人！倘若想让你的脑袋留在脖子上就回答我的问题！”

“是从马克西姆竞技场周边的市场宅舍烧起来的，大人，等到我们带着公文被派出来时，城市中心全着了火。”

“台伯河对岸呢？”

“火还没有烧到那里，但火是从一个区蔓延到另一个区的。根本停不下来，到处都有人因为热气和烟尘死去，所有的救援都无济于事。”

就在这时，奴隶们把新的马牵扯过来了，他立刻跃上马背，飞奔而去。他现在正穿过右侧的阿尔巴隆格和那里风景如画的湖泊，向阿尔巴努姆骑去。在阿尔巴隆格，大路沿山峦而上，遮掩着阿尔巴努姆和远远的地平线，然而维尼奇乌斯知道，一旦到了山顶，他不仅将看到布维利和乌斯特里努姆——那个有备用马等着他的地方，他还将看到罗马。过了阿尔班山，就是平坦的坎佩尼亚低地了，阿皮亚大道从中穿过，除了给城里供水的拱顶高高的高渠，视线之内再没有其他阻隔。

“我从山顶往下就会看到大火。”他不断地低喃着，开始一次次地抽打他的马。

但是在到达山顶之前，他闻到了风中的烟味。山峰边缘亮着一圈猩红金黄的火光。

“那就是大火了。”他呻吟道。

夜色褪去已经有了一段时间。黎明的第一缕曙光照亮了日出，附近所有其他的山顶辉耀着同样粉色和金色的火焰。这可能是和火光一样的日出。可是当维尼奇乌斯终于冲上山梁时，他看到了一副惨烈的景象：在他目力所及范围以内，所有低处的区域全都消失在大片烟云下，烟云拥抱着大地，吞噬了所有的城镇、高架渠、庄园别墅和树木的，在这之外，在这片恐怖的灰色平原的遥远尽头，罗马七丘熊熊燃烧着。

不像一座建筑物着火那样，这场大火的烧法和一根柱子着火冒烟的方式不同。不如说这是一条燃烧的河流，或者，一条又长又宽的各种色彩的丝带，烧出了地狱般的日出。火光之上升起的是一堵厚厚的烟墙。有的地方是一眼看不透的黑色，有的地方是玫瑰色，或者是血红色。它就如同巨蟒般蠕动和盘曲，膨胀和缩小，缠绕和伸展，跃出和回旋。有时，大火本身似乎在这个巨型怪物的重压下隐没了，仿佛像一条灰烬那样窄小；接着，它又会把通红的火光窜到头顶上沸腾、盘曲的黑色烟尘之中，把低处的烟尘变成一片火苗。火焰和烟尘充满了视野之内的天际，远至视线所及的任何地方，模糊了它外围的一切事物，连萨比纳山根本也看不见了。

看上第一眼，维尼奇乌斯就确信不仅仅是这座城市，全世界都烧起来了。没有什么活物能逃出这场大屠杀。

从火场的方向刮过来的风愈加猛烈了，夹带着烧着的木头，煤烟和烟尘的呛人气味，它们也开始模糊了附近的物体。现在天光大亮，太阳照耀着阿尔班湖附近的各个山头，可是透过烟雾的金黄明亮的阳光却显得颓丧苍白。随着维尼奇乌斯沿山路而下，烟雾越发浓密，很难透过烟雾看见东西。小小的城镇完全笼罩在厚厚的灰暗烟雾中。街上满是急忙慌乱人们，想象罗马正在发生什么是一件令人惊恐的事情，因为就连此处的人们都发觉到呼吸困难。