佩特罗尼乌斯耸了耸肩，就好似这没什么要紧。“你闭门不出，想着你的吕基娅还有基督徒，所以大概你还没有听说前几天发生的事。尼禄嫁给了毕达哥拉斯，是正式而且公开地嫁！皇帝扮演的是满面羞红的新娘角色！你会以为没有什么人会这么荒唐。可要怎么说呢？祭司尊命前往，用尽一切仪式和排场来举行婚礼。我当时在场。我观礼了。我得费很大的劲儿才能控制住自己，相信我，然而就算是我也觉得，众神该向我们显示一些他们发怒的征兆了，倘若还有神明存在的话……不过尼禄不相信任何神灵，这一点上他倒是英明。”

“这一点使他成为所有宗教的大主教，使他集神明和无神论者于一身。”维尼奇乌斯评价。

听到这个机智评论而感到开心的佩特罗尼乌斯哈哈大笑。

“确确实实！我都没想到这一点，不过这是一个世人还没有见识过的结合。”

他停顿了一会儿，又重续了这个想法：“此外，这个不相信众神的大主教，这个嘲笑其他神诋的神明，作为一个无神论者，又非常惧怕他们。”

“在维斯塔神庙那次的经历令我们想起了此事。”年轻的贵族说。

“这是个什么世界，呃？”佩特罗尼乌斯摇晃着脑袋。

“是个恺撒造就的世界。”维尼奇乌斯说，他领着佩特罗尼乌斯进了自己的家。“但是这个世界不会维持多久。”

一到了自家中庭，维尼奇乌斯便轻快地下令备饭。他转过头对着佩特罗尼乌斯说，“不，我的朋友，”他补充道：“这个世界必定要以另一种形式重建，或者是重生。”

佩特罗尼乌斯谈论道，“除了人们在尼禄的朝代活得如同蜉蝣一般，或者是蝴蝶一般这个理由，若是没有其他的原因，我们不会去革新它。只要他们能在皇帝的厚爱下沐浴到阳光，那么就一切太平。但是让第一缕凛冽的微风吹拂他们的路途吧，不管他们喜不喜欢，那将是路的尽头。以朱庇特和迈亚的儿子墨丘利之名起誓！我常常寻思，路西乌斯.撒图尔尼努斯这人是怎么活过九十三载光阴的。他是怎么历经提比略、卡里古拉和克劳狄各朝活下来的？不过没什么关系，你可以让我派你的肩舆把尤尼斯接来吗？我有点不怎么想要睡眠了。我想享受享受。下令在我们就餐的时候弹奏齐特琴吧，然后我们谈一谈去安提乌姆的旅程。你尤其需要对此上上心。”

维尼奇乌斯派了一顶肩舆去接尤尼斯，但是他说他不会把他的时间浪费在思考安提乌姆上，“那是那些没了恺撒的恩宠就活不下去的人们的事。”他说，“世界不以帕拉丁宫为终点，对那些心里有其他事情的人来说尤其如此。”

他说得那么不假思索，那么兴致勃勃，他的话说得那么轻快，佩特罗尼乌斯吃惊地瞪视着他。“你今天怎么了？”过了片刻后他问道，“你的举止像个毛头小子。”

维尼奇乌斯笑。“我高兴，就这么回事儿。我把你带到这里来是要告诉你一些特别的事。”

“能是什么事儿？”

“就是拿整个帝国我也不会与之交换的事儿。”

他坐下，两个胳膊伸展开靠在椅背上，并且还把脑袋靠在上面。

“你记得，”他说道，满面容光并且微笑，“你在普劳提乌斯的花园第一次看到的那个姑娘，哪个可爱的，神诋一般的姑娘吗？那个你称之为如同破晓的曙光一样，如同春一般鲜嫩的人？你还记得那个普绪刻，那个比罗马所有少女和你所有的女神还要明艳，美丽绝伦的人吗？”

佩特罗尼乌斯仿佛觉得他失去了理智似地看着他。“你想说什么？”他最后开口问。“我当然记得吕基娅咯。”

“我和她订婚了。”

“你什么了？什么时候？”

维尼奇乌斯跳起来召唤他的大管家，“叫所有的家奴们立刻到这里集合。”他下令，“现在，快！每一个人都集合！”

“你和她订婚了？”佩特罗尼乌斯又问了一遍。

佩特罗尼乌斯还没从震动和惊异回过神来的时候，维尼奇乌斯家的宽阔中庭里便渐渐填满了人。吁吁带喘地跑来的老人，匆匆而至的年轻男女，还有小不点儿的侍童和侍女，中庭一刻比一刻拥挤，被称之为回廊的走廊上响起了好几种语言的叫喊声。最后，府邸里的所有人都聚集在了中庭，他们沿着墙壁，在一根根廊柱间排好了队伍。维尼奇乌斯在蓄水池旁边找了个位置。