然而，维尼奇乌斯的反应却也是大吃一惊。血色从他的脸上褪去。他的脸色变得灰败，变得不自然的苍白，一时之间，连奥路斯都不相信他和吕基娅被拐事件能扯上什么关系。他的额头渗出汗珠，汗珠凝结如蜡。刚刚褪去的血色又好像火山熔岩一般，重新返回他的脸上。他眼神疯狂。他的嘴里吐出一个一个断断续续的问题，怒气和嫉妒像暴风雨一样使他摇摇晃晃。他觉得，一旦吕基娅的脚踏进了皇宫的门槛，他就会永远失去她。当奥路斯指出佩特罗尼乌斯就是那个挑唆皇帝的人时，怀疑像闪电一样跃进这个年轻士兵的脑海。他立刻想到，佩特罗尼乌斯把他当成了傻瓜来耍弄，佩特罗尼乌斯要么是想把吕基娅当成礼物送给皇帝，向他献媚，要么是想把吕基娅留给自己享用。他自己的情欲却使他不愿意承认：任何见过吕基娅一眼的人都不会不想拥有她。

冲动就如同一张横冲直撞，不管不顾的大瀑布，在他的家族中至上而下地倾泄，预示着要让他像一匹发狂的野马那样丧失理智，预示着要梗阻他的呼吸。

“将军，”最后，他发出急促的，断断续续的刺耳声音，“回家去等我的消息。我要去和佩特罗尼乌斯算个清楚，哪怕他是我的父亲。回家去等着吧。无论是佩特罗尼乌斯还是尼禄都不会拥有她。”

然后，向着中庭陈列架上他的先祖们生前面孔的面具，他挥动紧握的拳头。“以这些面具起誓，”他怒喊道，“我会在这种事发生之前杀死她和我自己。”

说着，他一跃而起，对奥路斯扔下最后一句“等着我”后就猛地冲出中庭，冲到大街上，冲向佩特罗尼乌斯家，一路上的行人都被他撞得东倒西歪。

奥路斯带着一丝希望回家了。他想，如果佩特罗尼乌斯是通过皇帝为维尼奇乌斯夺取吕基娅，那么，那个年轻人就会把她带回家来。如果最糟的情形已经发生，那么，至少，她的仇会有人报，她受到的羞辱将被死亡所抹去。他相信维尼奇乌斯立下的任何誓言都会实现。他已经见识到了他的怒火，而且也知道他的家族一向行动快速，总是先做了再说，即便思考也是行动之后再思考。虽然不是吕基娅的亲生父亲，他对她的爱却一点也不少；然而，在把她送给尼禄之前，他宁愿亲手将她杀死。只有对他的儿子——他的家族的光荣传统和尊贵姓氏的唯一继承人的担忧，才迫使他不得不将吕基娅送到盖乌斯.哈斯塔的手上。老将军戎马一生，几乎从没有听说过斯多葛派，不过，他却和他们很像：按照他的思维方式和对荣誉的看法，死去是比受辱更好的选择。

回到家后，他尽了全力去安抚彭波尼娅，使她镇定下来，还把自己怀抱的一丝希望传递给她。他们竭力稳下心绪，等待着从维尼奇乌斯那里的任何消息。每次听到中庭的奴隶们蹑手蹑脚走路所发出的轻柔脚步声，他们就以为是那个年轻的士兵把他们的孩子还回来了，准备着对他们俩送上大堆的祝福。可是时间流逝，消息却没有传来。夜幕降临，他们听到门上传来敲门声。

一个奴隶拿来一封信。

老将军对自己的自控力很自豪，可他拿起书板的手却在颤抖，他仔细又迅速地读着信，仿佛他的整个家族的未来到了紧急关头。可是他的神色却忽然消沉下来，变得暗淡，就像一片乌云罩住了他的面庞。

“看看吧。”他说，把信递给了彭波尼娅。

彭波尼娅念出声。“玛尔库斯.维尼奇乌斯向奥路斯.普劳提乌斯致意。已发生的一切行为皆是出自恺撒的旨意，请服从该旨意，一如我与佩特罗尼乌斯对该旨意的服从。”

之后，他们便默默地坐着。