从崇拜的英雄那里听到甜蜜的赞美之词，丽贝卡的心跳动得更激烈了。但是当她还来不及找到感谢的话语，在角落里静候的科布夫妇走近了她。她把他们介绍给亚当先生。

“简姨妈在哪里，在哪里？”她哭着说，一手拉着萨拉大婶的手，一手拉着杰里大叔的。

“我很抱歉，亲爱的。我们有不好的消息告诉你。”

“是不是米兰达的病情恶化？是恶化了，从你的表情，我可以看得出来。”丽贝卡的脸色一下子变白了。

“她昨天早晨第二次中风，当时她正在帮简准备今天来这儿要用的东西。简说这一切在毕业典礼结束之前，不能让你知道，所以我们一直保密到现在。”

“我要马上跟你回家，萨拉大婶。我必须马上跑去告诉马克斯韦尔小姐。因为原定明天我要收拾好行李，同她去伯恩斯威克。可怜的米兰达姨妈！除了渴望妈妈和简姨妈能来以外，我整天都是那样快乐幸福。”

“快乐无害，亲爱的，那正是简所希望于你的。米兰达已恢复，能说话了。你的简姨妈带信来说，她已经好些了。今晚我要回去，你可以留在这里，好好睡一觉，明天轻松自在地把东西收拾好。”

“我会把你的大衣箱子清理好的，贝基，亲爱的，我会把我们房间的东西料理妥当的。”埃玛·简说。她已经走近这一群人，并且听见了从砖屋传来的不幸的消息。

他们走到一个安静、靠边的、靠背长凳上坐下，汉纳和她的丈夫及约翰也跟随着坐在一起。不时有零散的熟人或老同学跑过来祝贺丽贝卡，并问她为什么藏在这个角落里。接着，有同班同学兴奋地喊她，提醒她野餐聚会不要迟到，或请她晚上的班聚会早些到场。对丽贝卡来说，这一切都显得不现实了。最近两天，她沉浸于快乐激动之中，但当使人“脸红、心跳”的荣誉接踵而至，在上午一片美好的赞扬声后面，她感到，这一切不过都是暂时的，而重负、奋斗、担心害怕，又再次隐隐约约、从远处向她走来。她真想同亲爱的、长得很有男子气概、又英俊亲密的约翰，一起溜进树林；能从他那里得到一些安慰。

此时，亚当·莱德和科布先生谈得正起劲。

“我想在波士顿，像这样的女孩子是不是像黑鹂一样多呢？”杰里大叔带着询问的语气说，朝着丽贝卡所在的方向扭了扭头。

“可能很多吧，”亚当理解老人的心情，笑了笑说，“只是我没有碰到一个。”

“由于我的眼力差，所以我才认为她是台上最漂亮的女孩，是吗？”

“我的眼力不错，”亚当回答道，“但在我看来，事实就是这样！”

“你认为她的声音怎样？它有什么特别吗？”

“它使其他人的声音显得平淡，相形见绌，我认为。”

“那好，听到你的意见，我高兴。你到过许多地方，见多识广。大妈说我对丽贝卡的看法很傻，并且从一开始就是这样。她责备我把她宠坏了。但我发现大妈娇宠她，一点也不落后于我。天啦！我一想到其他孩子的父母远道而来参加毕业典礼，到这里，要把自己的孩子与丽贝卡比较，我真为他们伤心难过。再见，莱德先生！哪天有空来里佛巴罗，到我家里坐坐。”

“我会的，”亚当握住老人的手，亲切地说，“也许就是明天，假如我开车送丽贝卡回家的话，我是答应过她的。你认为索耶小姐的病情严重吗？”

“噢，好像医生也不是很清楚。不过，无论如何，她是瘫痪了，再也不能外出远行了。可怜的人！只是她还能说话，这倒会使她感到安慰的。”

亚当离开教堂，越过一片空地时，碰到了马克斯韦尔小姐。她正在接待一群生客，尽地主之谊。知道她对丽贝卡所有的计划深感兴趣，他走到她旁边，告诉她：这女孩明天要离开瓦尔汉，回里佛巴罗。

“这几乎让我无法忍受！”马克斯韦尔坐在板凳上，用伞尖不停地戳地上的草皮，高声说，“在我看来，丽贝卡是没有喘息的机会了。下个月，我有那么多计划让她去适应工作，可现在，她得重新去做家务，去伺候她那可怜病重易怒的老姨妈了。”