“你们好吗，姑娘们？”赫尔达·梅泽夫在门口偷看了一眼后说，“你们能停止学习片刻，让我看看你们的房间吗？哦，我刚去商店，买了这些手套。因为我下了决心，今年冬天一定不要用连指手套了，它们实在太土气了。你们是头一年到这儿，你们比我年轻，我想你们会不在乎，要是我不能保持点风度和体面，我可受不了。啊！你们的房间漂亮得简直无法用语言形容！我认为没有任何其他房间可以和它媲美！我不知道是什么东西使得这房间显得简朴华丽。或许是整幅的窗帘，优雅的屏风，还是丽贝卡的灯？不过，你们肯定很擅长装点、布置。我也喜欢房间漂亮，但是我从来没有时间去打理自己的房间。我总是忙于梳妆打扮，所以有一半时间，直到中午才铺床。毕竟，除了姑娘们，没有来访者，何时整理床铺无关紧要。毕业后，我要把家里的起居室布置得非常豪华。我已经学会了印画法，拿到色彩光亮的图画，我就把它固定，印在布帘、沙发靠背及沙发枕头上，并要妈妈让我生火炉，晚上在炉边接待朋友。我可以在你们的通风器前把脚吹干吗？要不是泥巴和稀泥有膝盖深，我才不穿胶靴呢，穿上它们，脚显得非常大。我费了很大劲，买了这双法国后跟靴，只要可能，我才不想过多地穿它们，以免损坏了它们的模样。我相信，男孩比什么都先注意到脚。昨天，当我偶然把一只脚伸到过道里时，埃尔墨·韦伯斯特踩到了它。课后道歉时，他说他不应受到责备，因为我的脚太小，他真的没能看见！他是不是个子很大？当然，他这个人就是这样讲话的，因为我只穿了二号鞋。这双法国后跟鞋和突出的脚尖部，肯定会让你的脚显得小一些。人们常说，高的脚背会让脚显得大些。我常想，我的脚差不多变形了，可人们说它漂亮极了。姑娘们，把你们的脚伸出来，放在我的脚边，看看有什么不同。不是我很喜欢这样做，只不过是好玩而已。”

“我的脚放在这里很舒服，”丽贝卡冷冰冰地回答说，“我现在做代数，可不能停下来去量脚背。我已经注意到了，自从你穿了你那些新鞋，你就惯于把脚伸到过道里，所以毫不奇怪，你的脚被踩了。”

“也许，我是有意这样做的，因为刚开始，感到脚很不舒服。后来习惯了就好了。噢，你们不是得到了许多新东西吗？”

“你是说我们得到的圣诞礼物？”埃玛·简问，“这些枕套是科布太太送的，毛毯是北里佛巴罗的表姐玛莉送的，废纸篓子是利文和迪克送的，我们相互送的是镜台和靠垫套，这个屏风是莱德先生送给我的。”

“哟，你真幸运，碰到了他！哎呀！要是我也能遇到一个人像他这样，该多好！这种作法，他也那样坚持下去！这屏风刚好把床遮住，是不是？我常说，任何房间——特别是在没有装饰的情况下，放上一张床，就什么格调情趣都没有了，尽管你们有整栋建筑里唯一的壁龛。你们是新同学，我不明白，你们是如何设法搞到这样的房间的。”她很不满意地说完了这番话。

“要不是鲁思·贝蒂的父亲去世，她不得不离开学校，我们是得不到这间房的。这间房空着，马克斯韦尔小姐问我们要不要住进来。”埃玛·简回答道。

“伟大、无与伦比的马克斯韦尔小姐，今年比往年更不友好更冷漠，”赫尔达说，“我简直放弃了去取悦她，因为她不公正。对她喜欢的人好，对其他人却不屑一顾，而对不该她管的事，却说三道四，讽刺挖苦。昨天，我想告诉她她的工作是教我拉丁语，而不是礼仪和行为方式。”

“我希望你不要对我说马克斯韦尔的坏话，”丽贝卡很生气地说，“你要知道我的感受。”

“我知道，但我不理解你怎么能容忍得了她。”

“我不仅能容忍她，而且热爱她！”丽贝卡大声说，“我要让太阳别把她晒得太厉害，不要让风把她吹得太凉。我愿在她的教室里，放一张大理石的讲台，请她坐在金色桌子后面的天鹅绒的椅子上。”

“好啦！不要发这么大的脾气嘛！——因为，尽管我这么说，她爱坐哪里，就坐哪里，我有更多的事要考虑。”赫尔达说时，把头往后一仰。