“好吧！我明白你做了你应该做的事，丽贝卡。”她说，“你的邀请措词，像任何讲得好的人的一样好。我希望你简姨妈和我不要因为感冒了而无所作为。不过我们唯一的作用是把房子打扫得很干净；无论房间开着或关着，都收拾得整整齐齐，并准备有足够的食物和饮料。所以无论发生什么事，你都不必惊奇，不要怕被别人小看了。只要他们不是那么麻烦和懒惰，半打的房间是足够款待伯奇一家人住的。为什么牧师没有跟你一起来？”

“他们要去车站拿小旅行袋，接孩子。”

“有小孩？”米兰达抱怨道。

“是的，米兰达姨妈。他们都是在叙利亚出生的。”

“祖先是叙利亚人！”米兰达叫道（事实并非如此）。“有多少？”

“我认为没有必要问，但我会为他们准备两间房。要是人多住不下，我就让他们住我的房间。”丽贝卡说，暗自里想：要是能这样，就好了。“既然你俩身体欠佳，能否信任我一次，让我把客人们安排妥当？我叫你们时，你们就下来，这样好吗？”

“我想，我会的。”米兰达叹了口气，很勉强地说，“我在我们房里，在简旁边躺一会儿，看是否有力气起来做晚饭。现在是三点半——不要让我睡过五点，我在厨房炉子里生了火。我想，我并不知道为什么会在一周过半时，烘了一锅豆子，不过它们迟早会有用的。父亲常说，没有什么能比得上猪肉、豆子和黑面包，更合那些归国牧师的胃口了。把南边的两个房间收拾好，丽贝卡。”

丽贝卡有生以来，第一次得到了放手处理事务的权力。她匆忙上楼，疾如旋风。砖屋里的每间房都干净得像上了蜡一样，她只需把罩子掀开，拿一把短柄的扫帚，把地扫一扫，用刷子掸一掸家具上的灰尘即可。两位姨妈听得见她疾步来回走动，拍打枕头、鸭绒床和摆弄毛巾，把陶瓷瓶罐弄得响的各种声音。还听见她干活时清亮的唱歌声。——

上帝遍地撒满礼物，

关怀备至也无用。

盲目中，异教徒

礼拜木块和石头。

丽贝卡已经长成一个敏捷的小女孩，凡她能操办的事，她都能即刻办妥。所以，五点钟，她请两位姨妈来视察时，她可谓创造了奇迹。五斗柜和洗脸架上换上了新毛巾，床铺得平整漂亮，水罐子里装满了水，肥皂火柴都已摆好，报纸、引火物、木柴已放在箱子里。一根很大的木棍正在一个关闭的火炉里缓缓燃烧。“我想，最好先驱走寒气，”她解释说，“因为他们刚从叙利亚回来。这也提醒了我，在他们到来之前，我得在地理书上查到这个国家。”

一切都无可挑剔，所以两位姐妹下楼去，稍事打扮、换换衣服。当她们路过客厅门口时，米兰达认为听到了噼噼啪啪的响声，便朝里望望。覆盖物全被掀开了，客厅正面打开的火炉里，炉火正旺，而且，后房的壁炉也生了火。丽贝卡自己的灯，阿拉丁先生送给她的第二件圣诞节礼物，摆在角落里、铺有大理石桌面的桌子上。柔和的灯光，透过玫瑰色的灯罩，把原先呆板、阴暗、丑陋的房间，变成了一个可以坐下来和人们交往的地方。

“发发慈悲吧！丽贝卡，”米兰达小姐在楼上叫道，“你认为我们最好是把客厅也打开吗？”

丽贝卡从房间里出来，站在楼梯的平台上梳她的发辫。

“感恩节和圣诞节期间，客厅是打开的。我认为他们的来到是差不多同样盛大的节日。”她说，“我把壁炉架上的蜡做的花拿开了，以免熔化。并且把贝壳、珊瑚和那只绿色的制成标本的鸟，放在陈设架上，这样，小孩子们就不会要求玩这些东西了。修士米利肯要来同伯奇先生谈些公事，要是教友科布先生和太太碰巧也来，也是不足为奇的。不要下地下储藏室了，我一会儿就下去整理安排一下。”

米兰达与简交换了一下眼色。

“难道她不是这世界上最卓越、最热心的人吗！”米兰达惊叫道，“但是她也能放下工作，只要她想那样做。”

五点一刻时，一切都准备就绪。邻居们，至少那些看得见砖屋的邻居们（当树上的叶子落光时，砖屋在这一片景观中，是很突出的建筑物）简直好奇得要命。两个客厅的窗帘都被掀开了！南边两间卧室的窗帘也拉开了！并且生了火——要是人们的视觉可以信赖的话，差不多每个房间都生了火。如果不是一个参加过礼拜会的女士帮助走访了一两家，对为什么要做这一些准备做了解释，帮助大家解除疑惑，要不然，很多人家晚上都睡不着觉的。