“啊——他们没有钱啊。上帝保佑你，先生，唉——跟你说了吧，在别处我是不会说的——就是这块墓碑，别看它上面写得冠冕堂皇，刻墓碑的钱都还没有付呢。”

“是谁刻的墓碑?”

教堂执事把村子里那个石匠的名字告诉了克莱尔，克莱尔就离开教堂墓地，到了石匠的家里。他一问，教堂执事说的话果然是真的，就把钱付了，他办完了这件事，就转身朝苔丝一家新搬的地方走去。

那个地方太远，不能走到那儿去，但是克莱尔很想一个人走，所以起初没有雇马车，也没有坐火车，尽管坐火车要绕道儿，但是最终也可以到达那个地方。不过他走到沙斯屯后就走不动了，觉得非雇车不可了；他雇了车，路上不好走，一直到晚上七点钟到达琼住的地方，从马洛特村到这儿，他已经走了二十多英里了。

村子很小，他毫无困难就找到了德北菲尔德太太租住的房子，只见那房子在一个带围墙的园子中间，离开大路很远，德北菲尔德太太把她那些笨重的家具都尽量塞在房子里。很明显，她不想见他一定是有原因的，因此他觉得他这次拜访实在有些唐突。德北菲尔德太太到门口来见他，傍晚的夕阳落在她的脸上。

这是克莱尔第一次见到她，不过他心事重重，没有细加注意，只见她是一个漂亮女人，穿着很体面的寡妇长袍。他只好向她解释说，他是苔丝的丈夫，又说明了他到这儿来的目的，他说话的时候感到非常难堪。“我希望能立即见到她，”他又说。“你说你再给我写信，可是你没有写。”

“因为她没有回家呀，”琼说。

“你知道她还好吧?”

“我不知道。可是你应该知道呀，先生，”她说。

“你说得对。她现在住在哪儿呢?”

从开始谈话的时候起，琼就露出难为情的神色，用一只手扶着自己的脸。

“我——她住什么地方，我也不太清楚，”她回答说。“她从前——不过——”

“她从前住在哪儿?”

“啊，她不在那儿住了。”

她说话闪烁其词，又住口不说了；这时候，有几个小孩子走到门口，用手拉着母亲的裙子，其中最小的一个嘟哝着说——

“要和苔丝结婚的是不是这位先生呀?”

“他已经和苔丝结婚了，”琼小声说。“进屋去。”

克莱尔看见她尽力不想告诉他，就问——

“你认为苔丝希望不希望我去找她?如果她不希望我去找她，当然——”

“我想她不希望你去找她。”

“你敢肯定吗?”

“我敢肯定她不希望你去找她。”

他转身正要走开，又想起苔丝写给他的那封深情的信来。

“我敢肯定她希望我去找她!”他激动地反驳说。“我比你还要了解她。”

“那是很有可能的，先生；因为我从来就没有把事情弄清楚呢。”

“请你告诉我她住的地方吧，德北菲尔德太太，可怜一个孤苦的伤心的人吧！”

苔丝的母亲看见他难过的样子，又开始心神不安地用一只手一上一下地摸她的脸，终于小声地告诉他说——

“她住在桑德波恩。”

“啊——桑德波恩在哪儿?他们说桑德波恩已经变成了一个大地方了。”

“除了我说的桑德波恩外，更详细的我就不知道了。因为我自己从来也没有去过那儿。”

很明显，琼说的话是真的，所以他也就没有再追问她。

“你们现在缺少什么吗?”他关心地问。

“不缺什么，先生，”她回答说，“我们过得还是相当不错的。”

克莱尔没有进门就转身走了。前面三英里的地方有一个火车站，他就把坐马车的钱付了，步行着向火车站走去。开向桑德波恩的火车不久就开了，克莱尔就坐在火车上。