“放到右边去。”列文同哥哥一起跟着县首席贵族向主席台走去时，奥伯朗斯基小声对他说。但列文忘记了刚才人家对他说明过的策略，担心奥伯朗斯基说“放到右边去”是说错了。史耐特科夫确实是他们的对手！他向投票箱走去时，选举球本来握在右手上，可他觉得自己弄错了，走到投票箱跟前就又把球换到左手上，在众目睽睽之下把它放进了左边。站在投票箱旁边的一位行家做了个苦脸，本来他仅凭众人的肘部动作就可以断定球放进了哪边，可这一次没有什么可以让他发挥他的洞察力了。

又是一片肃静，只听得数球的声音。然后有个人宣布赞成和反对的票数。候选人获得了大多数赞成票。四下里一片喧哗，大家都向门口冲去。史耐特科夫走进来，大家簇拥着他，向他表示祝贺。

“嗯，结束了吗？”列文问哥哥。

“才刚开始！”斯维亚兹斯基笑着替科斯尼雪夫回答，“另一个候选人也许还会得到更多票数。”

列文又把这事给忘了。这会儿他只记得其中颇有奥妙，但厌烦得根本不愿去想究竟有什么奥妙。他沮丧得要命，只想离开这群人。

没有谁注意他，而且很明显谁也不需要他。他悄悄走进小餐饮室，看到那几个侍应生，觉得轻松多了。那个老侍应生请他吃点东西，他答应了。列文吃完一盘蚕豆炸肉排，和老头儿聊了聊他以前的主人们，不想再回到他感到无所适从的大厅，就去了旁听席。

旁听席挤满了衣饰华美的夫人们，她们俯在栏杆上，竭力不漏掉下面说的任何一句话。夫人们身旁或站或坐着一些举止文雅的律师、戴眼镜的中学教师和军官。大家都在谈论选举，谈到首席贵族模样多么憔悴，辩论又多么有趣。列文听到一群人在称赞哥哥。一位夫人对一位律师说：

“能听到科斯尼雪夫演讲，真是太高兴了！哪怕饿着肚子听也值得。简直是口吐莲花！讲得清清楚楚、明明白白！你们法院没人能讲到这个水平除了梅德尔，可即使是他，比起他的口才来也差远了。”

列文在栏杆边上找了个空位，伏在上面，边看边听。

贵族们根据各自的地区，坐在不同的隔板后面。大厅中央站着一个穿制服的人，用响亮而又尖细的声音宣布：

“现在对省首席贵族候选人、上尉尤金·伊万尼奇·阿普克赫金进行表决。”

接下来一片死寂。然后有个有气无力的声音说道：

“不同意！”

“现在对枢密顾问彼得·彼得罗维奇进行表决。”穿制服的男人又大声喊道。

“不同意！”一个年轻人短促尖锐的声音嚷道。

又宣布进行表决，又是“不同意”。就这样持续了将近一小时。列文伏在栏杆上，边看边听。起初他很奇怪，想弄清楚怎么回事，然后得出结论，自己不可能弄得清楚，于是开始厌烦了。后来他想到在每个人脸上看到的那种激动和愤怒的表情，觉得很难过，很想离开这个地方，就下楼去了。经过旁听席后面的走廊时，他遇到一位正在来回踱步的垂头丧气、两眼发红的高中生。下楼时又遇到一对男女：一位穿着高跟鞋快步跑上楼的夫人和一位副检察官。

“我说了您不会迟到的。”列文闪到一边让夫人通过时，副检察官说。

列文已经下了楼梯，走到出口处，拿出了寄存大衣的号牌，这时秘书一把抓住了他。“请过来吧，康斯坦丁·德明特里奇！他们在选举了！”

正在表决的是那位断然拒绝当候选人的纳伍多夫斯基。

列文向大厅门口走去，门锁上了。秘书敲了敲门，门打开了，两位面红耳赤的地主从里面冲出来。

“我受不了了！”一个脸涨得通红的地主说。然后省首席贵族的脑袋也从门口探了出来，他一脸疲惫和恐惧的神色，看上去很可怕。

“我跟你说过，不要放人出去！”他冲看门人大喊。

“我是让人家进来，大人！”

“哦，上帝呀！”省首席贵族长叹一声，说。他拖着白裤子里两条疲惫不堪的腿，耷拉着脑袋，从大厅中央走到主席台上去。

不出所料，纳伍多夫斯基赢得了多数选票，当选为省首席贵族。有人兴高采烈，有人心满意足，有人欣喜若狂，也有人伤心不满。上一任省首席贵族掩饰不住内心的失望。纳伍多夫斯基离开大厅时，人们热情地簇拥着他，尾随着他，如同第一天开幕时跟在省长身后一样，也像史耐特科夫先前当选时跟在他身后一样。