多莉带着孩子们在妹妹凯蒂位于坡克罗夫斯克的家中消夏。她自己庄园的房子完全坍塌了，因此列文夫妇劝她来和他
们一起避暑。奥伯朗斯基非常赞同这样的安排。他说很可惜他公务繁忙，没法和家人一道在乡下避暑，错过了一件赏心乐事。就这样他留在莫斯科，偶尔去乡下住上一两天。除了奥伯朗斯基夫妇一家和他们的女家庭教师，列文夫妇还有几位客人，包括老公爵夫人她认为照顾怀孕而又没有经验的女儿是她的责任，还有凯蒂在国外结交的朋友瓦莲卡来履行自己在凯蒂婚后看望她的诺言。这些人都是凯蒂的亲朋好友，列文虽然喜欢他们，但这些他所谓的“斯彻巴特斯基分子”大批拥入，淹没了他自己的小天地和生活秩序，不免使他感到遗憾。今年夏天的来客中，只有一位是列文的亲戚，那就是伊万尼其·科斯尼雪夫，不过他也属于科斯尼雪夫家那种类型的人，和列文家的人秉性不同，因此“列文精神”就完完全全地湮没了。
列文家的房子久不住人，一下子来了这么多人，几乎每个房间都住满了。老公爵夫人每天坐下来吃饭，都不得不点点人数。倘若碰巧是十三个人，她就会让一个外孙或外孙女坐到墙边小桌上去。凯蒂勤勤恳恳地打理家务，夏天客人和孩子们胃口大开，采办小鸡、火鸡、鸭子这些食品着实让她费了不少工夫。
全家人聚在一起吃饭。多莉的孩子、女家庭教师和瓦莲卡商量着上哪儿去采蘑菇。凭才智和学识赢得所有客人尊敬乃至崇拜的科斯尼雪夫，也参与了关于蘑菇的讨论，使大家颇为惊奇。
“你们也带我去吧！我很喜欢采蘑菇，”他瞥了一眼瓦莲卡说，“我觉得这个活动很好。”
“啊，当然可以了！我们太高兴了！”瓦莲卡飞红着脸答道。凯蒂和多莉意味深长地交换了一个眼色。聪明博学的科斯尼雪夫主动提出要同瓦莲卡一齐采蘑菇，证实了近来萦绕在凯蒂心中的一道疑云。她赶忙同母亲说了句什么，免得别人注意到她的目光。
饭后，科斯尼雪夫坐在客厅的窗户边上，一面喝咖啡，一面同弟弟继续交谈，时不时望望准备出发去采蘑菇的孩子们必经的那道门。列文坐在哥哥旁边的窗台上。
凯蒂站在丈夫身边，显然是在等待这场她丝毫没有兴趣的谈话结束，好同他说件事。
“你成家以后很多地方都变了，变得更好了，”科斯尼雪夫说，冲凯蒂笑了笑，很明显对同弟弟谈话也没什么兴趣，“不过你发表奇谈怪论的热情，可是一点都没变。”
“凯特，这样站着对你不好。”列文别有深意地望着她说，给她搬来一把椅子。
“啊，好了！这会儿没时间和你聊了。”孩子们跑进来时，科斯尼雪夫又说。
跑在最前头的是坦娅，她穿着紧绷绷的长统袜，挥舞着篮子和科斯尼雪夫的帽子，斜着身子飞快地向他跑来。她大胆跑到他面前，那双酷似父亲的漂亮眼睛亮晶晶的。她把帽子递给他，做了个动作，仿佛要替他戴上，羞怯柔顺的微笑缓和了她放肆的行为。
“瓦莲卡等着呢。”她说着，小心翼翼地把帽子戴在他头上。她从他的笑容里看出他允许她这么做。
瓦莲卡穿着一件黄色印花布裙子，头上戴着一块白色的方巾，站在门口。
“我来了，瓦莲卡小姐。”科斯尼雪夫说着，把咖啡喝完，手帕和雪茄烟盒装进口袋里。
“我的瓦莲卡多迷人啊，呃？”科斯尼雪夫一站起来，凯蒂就对丈夫说道。她这么说，显然是有意让科斯尼雪夫听见。“多端庄，多大方啊！……瓦莲卡！”她喊道，“你们要去磨房边的树林吗？我们会坐车过去。”
“你根本不记得自己的情况了，凯蒂，”老公爵夫人匆匆进来说道，“你不该这么大喊大叫的。”
瓦莲卡听到凯蒂的声音和她母亲的训斥，步履轻快地跑过来。瓦莲卡敏捷的动作，生气勃勃的脸上的红晕，都表明她身上正发生着不同寻常的变化。凯蒂知道这是怎么回事，于是关切地注视着她。凯蒂认为今天下午在树林里将会发生一件重大的事情，她这会儿叫瓦莲卡，只是要为她悄悄送上一声祝福。
“瓦莲卡，要是会发生一件事情，我会非常高兴。”她吻了吻她，轻声对她说。
“您同我们一起去吗？”瓦莲卡窘迫地问列文，假装没有听见凯蒂的话。
“我要去，不过只到打谷场。我就待在那儿。”
“哦，你去做什么？”凯蒂问。
“我得看看新买的货车，清点一下，”列文说，“你去哪儿呢？”
“到阳台上去。”