“但即使有极个别妇女可以担当这些职务，我觉得您还是不该使用‘权利’这个词。说‘义务’要来得更恰当一些。大家都会同意，我们担任陪审员、地方议员或电报员时，觉得自己是在履行义务。因此，说得更恰当、更确切一些，妇女是在寻求义务。对她们这种帮助男人、服务社会的愿望，我们必须给予支持。”

“您说得很对，”卡列宁说，“我觉得唯一的问题就是，她们是否能胜任这些职责。”

“她们完全可以胜任，”奥伯朗斯基插嘴说，“只要能在她们当中普及教育。我们看得出……”

“那句老话怎么说的？”老公爵说，他早就在听他们谈话，炯炯有神的小眼睛闪现出嘲讽的光芒，“我的女儿们不会介意我说的‘女人头发长，见识……’”

“黑人解放前，人们也是那么看待他们的！”佩斯特索夫气愤地说。

“让我感到奇怪的是，妇女在寻求新的义务，”科斯尼雪夫说，“可不幸的是，正如我们所看到的那样，男人总是逃避义务。”

“义务是和权利、能力、金钱、荣誉联系在一起的，这就是妇女所追求的东西。”佩斯特索夫说。

“这就好像我去争取做奶妈的权利，他们却只肯雇佣女人，不肯雇佣我，于是我就生气。”老公爵说。

图罗夫钦放声大笑，科斯尼雪夫很惋惜这句俏皮话不是他说出来的。连卡列宁也笑了。

“是啊，但男人是做不了奶妈的，”佩斯特索夫说，“而女人……”

“不是的，有个英国人就曾经在船上给自己的孩子喂奶。”老公爵当着女儿们的面说出了这件粗俗之事。

“有多少这样的男人，就会有多少妇女官吏。”科斯尼雪夫说。

“是啊，可一个姑娘没有家怎么办呢？”奥伯朗斯基同意和支持佩斯特索夫的观点，想到他一直念念不忘的契比索娃，于是说道。

“要是你仔细研究一下这个女孩子的身世，就会发现是她自己要离开自己的家或姐妹的家，而她原本可以在家干干女人家的活儿。”多莉出人意料、怒气冲冲地插嘴说。她大概猜到了丈夫说的姑娘是谁。

“可我们是在捍卫一个原则，一个理想！”佩斯特索夫用嘹亮的男低音说道，“妇女希望拥有独立和受教育的权利。当她们意识到不可能时，就会感到束缚和压抑。”

“育婴堂不要我当奶妈，我也感到束缚和压抑。”老公爵又说，逗得图罗夫钦哈哈大笑，笑得把一块芦笋都掉到调味汁里去了。