阿列克斯·渥伦斯基紧皱眉头，脸色苍白，突出的下巴抽搐了一下，这在他是很难得的。他生性善良，很少生气，但当他生起气来，下巴抽搐时，那就惹不起了。亚历山大·渥伦斯基很清楚这一点，快活地笑了笑。

“我只是想把母亲的信交给你。给她回信，比赛前不要不高兴。祝你成功！”他微笑着说，然后走开了。

就在这时，另一个朋友拦住渥伦斯基，和他打招呼。

“你连朋友都认不出来啦？你好啊，我的朋友！”奥伯朗斯基说，他脸色红润，络腮胡子整整齐齐，在彼得堡的上流人士当中也显得和在莫斯科一样出类拔萃。“我昨天到的，很高兴有机会看到你比赛得胜。我们什么时候聚聚？”

“明天到食堂来吧。”渥伦斯基说，用力拉了拉奥伯朗斯基大衣的袖子，道了声歉，就朝跑马场中央走去。参加越野障碍赛马的马匹已经开始往外牵了。

马童正在把赛后筋疲力尽、大汗淋漓的马牵走，参加下一轮比赛的马，一匹接一匹精神抖擞地出现了。大多数都是英国马，披着风帽，绑紧肚带，看起来像奇异的巨鸟。在右边，苗条俊美的弗卢—弗卢被人牵着来回走动，脚胫又长又有弹性，好像踏在弹簧上一样。离它不远处，人们正把大耳朵“角斗士”身上的马衣掀开。“角斗士”俊美高大、极为匀称的体形，健美的臀部和特别短小的脚胫，不由自主地吸引了渥伦斯基的注意。他正要朝自己的马走去，却又被一个熟人拦住了。

“啊，卡列宁也来了！”同他交谈的熟人说，“他在找他的妻子，她在看台中央。你见到她了吗？”

“不，没见到。”渥伦斯基说，一眼也没朝那人指出安娜所在的方向看，就走到马的旁边。

他还没来得及检查马鞍（他本想再交代些什么的），骑手们就被召集到看台边抽取号码和跑道。十七名选手集中到看台下抽号码，个个神色严肃，有些人脸色发白。渥伦斯基抽到七号。只听一声口令：“上马！”

渥伦斯基觉得他和其他骑手成了众所瞩目的焦点，心里有点紧张，但在这种情况下，他的举止总是从容镇定。他不慌不忙地向马走去。科尔德为了庆祝赛马，穿上了他最好的衣服：扣紧纽扣的黑礼服，浆得笔挺、夹住双颊的衣领，圆顶硬礼帽和长统靴。他和平常一样沉着威严，站在马前方，亲自握着两根缰绳。弗卢—弗卢好像患热病一样颤动着，眼睛炯炯有神地盯着走近的渥伦斯基。渥伦斯基把手指放到肚带下面。马更专注地看看他，露出牙齿，竖起一只耳朵。英国人撅起嘴，对凡是检查他所装备的马鞍的人，他都会露出一丝微笑。

“您最好上马，然后就不会那么兴奋了。”

渥伦斯基看了对手们最后一眼。他知道比赛的时候他就看不见他们了。有两名骑手已经向出发点驶去。加尔钦，渥伦斯基的朋友，也是他最难应付的对手之一，正在那匹不让他骑上去的红棕色马旁边团团转。一位穿着紧身马裤的小个头轻骑兵，模仿英国骑手像猫一样弓身趴在马背，飞驰而去。库索夫列夫公爵脸色苍白，骑在他那匹从格拉伯夫养马场买来的纯种马上，一个英国人替他拉着缰绳。渥伦斯基和他圈子里的所有人都了解库索夫列夫的性格：神经脆弱，极度虚荣。他们知道他什么都怕，连骑战马都怕。但现在，正因为有危险，可能会摔断脖子，在每道障碍物旁边都有一名医生和一名护士在场，还有一辆缝有红十字的救护马车，他才决定参加比赛。他们四目相对，渥伦斯基亲切而赞许地冲他眨眨眼睛。渥伦斯基唯一没有看到的就是他的劲敌，骑“角斗士”的马可霍亭。

“别急，”科尔德对渥伦斯基说，“记住一点：遇到障碍物时，不要勒马，也不要催马，顺其自然。”

“好的，好的。”渥伦斯基接过缰绳说。

“尽量跑在前头。就算落后，到最后一秒钟也不要放弃希望。”

马还没来得及动动身子，渥伦斯基就敏捷有力地踏上装有钢齿的马镫，轻松稳当地坐在吱吱作响的皮马鞍上。他右脚也踏上马镫后，用熟练的手指拉直两根缰绳。科尔德松开了手。弗卢—弗卢好像不知道该用哪只脚起步，伸长脖子扯紧缰绳，然后，像踩在弹簧上一样迈开了步子，把它柔韧背上的骑手颠得东摇西晃。科尔德加快步伐跟在后面。倔强的马儿扯紧缰绳，时而往东，时而向西，想把骑手摔下马来，渥伦斯基试图用声音和手来使它安静，但无济于事。

他们向出发点驶去，已经接近用堤坝拦截的小河了。一些骑手跑在前面，一些跟在后面，这时渥伦斯基忽然听见一匹马从他身后的泥地上飞驰而来，马可霍亭骑着他那匹大耳朵、白色马蹄的“角斗士”追上了他。马可霍亭笑了笑，露出长长的牙齿，渥伦斯基却生气地看着他。渥伦斯基一直不喜欢他，把他当成是最危险的对手，现在他从他身边疾驰而过，惊扰了弗卢—弗卢，他就更恼火了。弗卢—弗卢跑了起来，跳了两步，很不高兴渥伦斯基拉紧缰绳，就换成颠簸的碎步，摇晃背上的骑手。科尔德也皱起眉头，跟在渥伦斯基后面奔跑。