斯佳丽赶车回家的路上一直闷闷不乐，心想：“她真的一分钟也不愿我耽误？那为什么不让我和她、印第亚，还有佩蒂姑妈一起接待客人呢？”

要是平常，兰妮宴请客人，请不请她接待客人，她根本无所谓。可这次是玫兰妮举办的最大的一次宴会，更何况又是阿希礼的生日宴会，斯佳丽多么希望能站在阿希礼的身边，和他一起接待来宾呀。不过，对为什么自己没被邀请去接待客人，即使她不明白，瑞特对此事讲的一番话也够坦率的了。

“以前的邦联分子和民主党所有的名流显要都是要去参加酒会的，让一个叛贼接待客人？你的想法虽然迷人，但却愚蠢透顶。你之所以被邀请，完全是因为兰妮小姐讲义气。”

下午斯佳丽去店铺和锯木厂时，打扮得异乎寻常地讲究。她身着一件崭新的变色塔夫绸上衣，在亮处，衣服的颜色会由苍绿色变成淡紫色。头戴一顶淡绿色的新软帽，周围缀了一圈翠绿色的羽毛。如果瑞特同意她在前额多留些刘海，再卷上几圈，那该多好啊，那样戴上这顶软帽就别提有多漂亮了！可瑞特早就有言在先，如果她敢卷刘海，就把她的头发全剪光。近来他的脾气非常暴躁，说不定真会做出这种事来。

午后的天气令人心旷神怡。阳光洒满大地，微风和煦，气温适中，阳光明媚而不耀眼。暖洋洋的风徐徐吹过桃树街，吹得斯佳丽软帽上的羽毛在空中跳荡。她的心也在跳荡。每次要见阿希礼时，她的心总是这样欢蹦乱跳的。也许，如果她早点把工资给车夫和休，他们就会早点回家，留下她和阿希礼单独在锯木厂中间那间小小的正方形办公室里待着。近来单独见阿希礼的机会真是太少了。这次玫兰妮居然让她把阿希礼拖住！真是太好笑了！

她兴冲冲地来到店铺里，把工资交给了威利和另外几个柜台伙计就走了，甚至都没问一下今天的生意如何。今天是星期六，对店铺来说是一周中最重要的一天，因为这天农民都要进城买东西，可她却什么也没问。

在去锯木厂的途中，她一路停了十几次车，同北方佬暴发户的阔太太们打招呼。她们的穿戴虽说光彩耀人、绚丽多姿，可跟她比却稍逊一筹，这让她心里美滋滋的，颇为得意。她还不时地向那些顶着街上飞扬的红色尘土、手持礼帽站在路边向她致意的男人们还礼。这是个美丽的下午，她快活极了。她显得那么漂亮，一路上还真是气派非凡。这样一来耽误了不少时间，等她到木料厂已经很晚了，休和车夫们正坐在一小堆圆木上等她。

“阿希礼在吗？”

“在，在办公室，”休说。一见到她那双神采飞扬、异常欢乐的眼睛，他那时常挂在脸上的忧郁便一扫而光了。“他正——我是说，他正查账呢。”

“哦，他今天不必操那份心，”她说，接着又压低了嗓门：“兰妮让我来稳住他，等她们把今晚的酒会全准备好了再放他回去。”

休微微一笑，因为今晚的酒会他也要去参加。他喜欢宴请聚会之类的活动，从斯佳丽今天下午的神态看来，他认为她也热衷此道。她发完工资，便撇下车夫和休，径直朝办公室走去，那神态分明是告诉他们，她不愿有人跟着她一起去。阿希礼站在门口迎接她，在午后阳光的照耀下，他的头发熠熠闪光，嘴角漾着一丝微笑。

“哎呀，斯佳丽，这时候你还进城来干吗？怎么不在家里帮兰妮准备酒会？”

“哎呀，阿希礼·韦尔克斯！”她气急败坏地嚷了起来，“这件事你是不应该知道的。要是你不对酒会感到大吃一惊，兰妮可就要大失所望了。”

“哦，我不会露馅的。我一定会成为亚特兰大最最吃惊的男人。”阿希礼说着，两只眼睛都在笑。

“得了，是谁这么缺德，把这件事告诉了你？”

“受兰妮邀请的男人差不多个个都对我说了。第一个告诉我的就是戈登将军。他说根据他自己的经验，女人出其不意地举行酒会，往往会挑男人决定把家里所有的枪支都擦拭干净的夜晚。接着梅里韦瑟爷爷也向我发出了警告。他说有一次梅里韦瑟太太出其不意，悄悄为他举行酒会，结果反倒是梅里韦瑟太太自己大吃一惊，因为爷爷偷着喝了一瓶威士忌治风湿病，结果烂醉如泥，倒在床上爬不起来了——哦，凡是经历过这种酒会的男人都跟我说了。”

“这些人真是太缺德了！”斯佳丽口里嚷着，脸上却笑盈盈的。

阿希礼笑得这么开心，仿佛又是从前十二棵橡树庄园里她认识的那个阿希礼了。他近来难得有这样的笑容。空气这么轻柔，阳光这么明媚，阿希礼谈笑风生，无拘无束，此景此情，让她也高兴得心儿狂跳起来，最后竟觉得胸口隐隐作痛，两眼噙满了欣喜的热泪。蓦地，她仿佛重新又回到了十六岁的豆蔻年华，她欣喜、激动，甚至呼吸都变得急促起来。她真想不顾一切地摘下头上的软帽抛向空中，大叫一声“太棒了！”。但转念一想，如果阿希礼见她这么疯疯癫癫的，准会大吃一惊的，于是便突然放声大笑起来，笑得两眼泪水直淌。阿希礼见她这么高兴，还以为斯佳丽是因为客人们善意地泄露了兰妮的秘密，才这么捧腹大笑的，便也跟着扬起脖子纵声大笑起来。

“进来坐一会儿吧，斯佳丽，我还要查账呢。”

她走进洒满阳光的小屋，在一张有活动顶盖的写字台前的椅子上坐了下来。阿希礼跟着走进屋子，坐在毛坯桌子的一只角上，修长的双腿离开地面悠闲地晃荡着。