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瑞特垂下眼帘望着自己的鞋子,并叹了口气。

“我试着在美蓝的指甲缝里涂了些肥皂。”瑞特这么说道,不理会她对斯佳丽的看法。

“肥皂!呸!肥皂有什么用。我是在梅贝尔的大拇指上涂了奎宁,嘿,让我告诉你,巴特勒船长,她马上就不再吮吸大拇指了。”

“奎宁!你不说,我是怎么也想不到的!真不知该怎么感谢你才好,梅里韦瑟太太。这事让我好操心呀。”

他冲着她微微一笑,笑得那么甜,满含感激之意,这反而使梅里韦瑟太太站在那儿不知所措了。她不愿意在艾尔辛太太面前承认她确实冤枉了这个人,但她毕竟是个诚实的人,所以就说:这么爱女儿的一个人,决不会一无是处。斯佳丽对美蓝这么个可爱的小天使竟然毫不关心,真是太遗憾了!一个大男人要全靠自己养育小女儿,真是有点可怜。瑞特深知这种戏剧性的场面会激起什么样的同情效果,即使要让斯佳丽背黑锅也在所不惜。

自从孩子学会走路以后,他就带她外出,不是一块儿乘马车,就是让她坐在马鞍前。下午他从银行一下班回家,就牵着她的手在桃树街上散步,他放慢步子配合她的小步子,耐心地回答她的各种问题。日落时分,人们总是待在院子或门廊里,看到美蓝这么可爱的孩子,一头乌黑的鬈发,一双明亮的眸子湛蓝湛蓝的,没一个不想和她说上两句。瑞特从不擅自插嘴,而是静静地站立在一边,见女儿这么招人喜爱,做父亲的也不禁流露出既自豪又感激的神色。

亚特兰大市民不容易忘却旧事,并心怀疑虑,一时很难改变成见。大家日子不好过,对与布洛克州长和他手下那帮人有瓜葛的人,都恨得牙痒痒。但美蓝身上,汇集了斯佳丽和瑞特两人身上的迷人之处,所以她便成了瑞特打入亚特兰大那堵冰冷墙壁的一个楔子。

美蓝一天天长大,而且长得越来越像她外公杰拉尔德·奥哈拉了。两条小腿短而结实,一双爱尔兰人特有的圆溜溜的蓝眼睛,小下巴方方正正的,再加上那么一副爱怎么干就怎么干的倔劲儿。脾气也像杰拉尔德,发作起来直嚷嚷,但是只要依了她,火气转眼就会烟消云散。只要父亲在身边,她的愿望总是会很快得到满足。尽管黑妈妈和斯佳丽多方劝阻,但是瑞特仍对她百般宠爱,百依百顺,因为在他眼里,女儿事事都讨人喜欢,只有一件事让他头疼,那就是女儿害怕黑暗。

两周岁前,同韦德和埃拉一起睡在育儿室里,她一上床很快就会睡着。可那以后,不知什么原因,只要黑妈妈提着灯摇摇晃晃一走出屋子,她就会嘤嘤地抽泣。后来,如果半夜里突然醒来,就会由于害怕而哇哇尖叫,不但把育儿室里另外两个孩子吓醒,而且还会惊动全家人。有一次不得不请来了米德大夫,大夫诊断后说是因为做了噩梦,没什么大不了的,瑞特对这个诊断很是不满。不管怎么问美蓝,她只是说:“黑啊!”

斯佳丽对女儿一向很不耐烦,主张揍她一顿屁股。她觉得在育儿室放盏灯,太迁就孩子了,而且搞得韦德和埃拉都睡不好。瑞特心里也很着急,但态度比较温和,不主张蛮干,而是试图进一步从女儿那儿摸些情况。他冷冷地对斯佳丽说,真要打屁股,也得由他亲手打,而且是打她斯佳丽的屁股。

最后的解决办法是把美蓝从育儿室搬到瑞特的房间,现在他已与斯佳丽分开住了。美蓝的小床放在他的大床旁边,桌上通宵达旦点着一盏蒙了灯罩的灯。这事传开后,全城的人议论纷纷:一个小女孩在父亲的卧室里睡,终究有失体统,尽管她才两岁。对斯佳丽的闲话就更多了。首先,她同丈夫分居的说法完全得到了证实,这事本身就骇人听闻。其次,如果孩子怕单独睡,该跟母亲睡一房才是。斯佳丽没法向人解释,说屋里点了灯她没法安睡,或是说瑞特不同意孩子跟她睡。

“你睡得那么死,不到孩子尖声大叫你是不会醒的。等你被吵醒了,说不定会揍她一顿呢。”瑞特冷冷地说。

瑞特把美蓝怕黑的毛病那么当回事,这让斯佳丽心里很不痛快,按她的想法这事迟早会解决的,该把她重新送回育儿室。所有的孩子都怕黑,解决的办法只有一个:态度坚决。瑞特对这件事的处理分明用心险恶,当初她把他赶出卧室,现在他就趁机报复,让大家知道她是个不称职的母亲。

自从那天晚上她扬言不愿再生孩子,瑞特从没再跨进她卧室一步,甚至连她门上的把手也没碰一下。在美蓝怕黑的事件发生之前,他很少待在家里吃晚饭,有时甚至彻夜不归。斯佳丽则躺在房门紧锁的卧室里,睡不着,听到时钟敲一点、两点,心里在嘀咕他究竟上哪儿去了。她想起瑞特说的话:“还有别的床呢,亲爱的!”这想法虽让她苦恼不安,但她也无能为力。要是她当面说他,十有八九要吵起来,他一定会在分房锁门的事上大做文章,说不定还要把阿希礼也牵扯进来。是啊,现在他又装疯卖傻,硬让女儿睡进点着灯的房间——他的房间——分明是卑劣的报复手段。

直到有一天晚上出了点乱子,斯佳丽才明白瑞特对美蓝的荒唐习性是何等重视,他爱女儿爱到了何种痴情的程度。全家上下再也忘不了那个可怕的夜晚。

那天,瑞特遇到了以前一起闯封锁线的伙伴,久别重逢有着叙不完的旧。斯佳丽不知道他俩是在哪儿喝酒聊天的,但她怀疑多半是在贝尔·沃特林那儿。下午他没回来带美蓝散步,也没回家吃晚饭。整整一个下午美蓝便眼巴巴守在窗口,等爸爸回来,急于让他看看自己收集的一大堆断腿少脚的甲虫和蟑螂。最后洛儿不顾她的又叫又闹把她抱上了床。

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