“你那笔税款还没弄到手吗？塔拉庄园大门口的那条狼不至于还在吧。”他说这句话时，语气完全变了。
她抬起了头，与他目光相遇，发现他脸上有一种表情，这种表情先是让她感到震惊和惶惑，接着便露出了笑容。这是一种近来她脸上难得出现的甜蜜而妩媚的笑容。虽然瑞特这个人十恶不赦，但有时候心肠却极好。现在她明白了，他到此来的真正原因并不是来戏弄她，而是想弄清楚她急需的那笔钱是否已经搞到了。她知道他一出监狱就急忙来到她这里，如果她还需要钱，就打算借给她，尽管他表面上装着从容不迫的样子，他折磨她、羞辱她，即使她识破了他的真正用意，他也决不会承认的。这个人真是让人难以捉摸。难道他对她真的怀有一份心，只是不愿意承认吗？或者还是有什么别的用意？也许他还怀有别的用意吧，她想。但谁说得清呢？他常常会干出些怪异的事来。
“对，”她说，“现在门口已没有狼了。我——我已经弄到那笔钱了。”
“我敢说你一定是经过了一番斗争才弄到的。你不可能一直忍着，到结婚戒指套上指头才开口吧？”
被他一语道破了实情，她差点儿笑出来，虽拼命忍着，仍不免露出了笑靥。他重又伸开腿舒舒服服地坐了下来。
“好吧，说说你贫穷的境况吧。弗兰克这家伙曾对你吹嘘过他的未来吗？如果他真这样欺骗过一个无依无靠的女子，那就该结结实实地揍他一顿鞭子。好吧，斯佳丽，把一切都告诉我吧。你不应该对我隐瞒什么，你最糟的情况我也都了如指掌。”
“哦，瑞特，你这人真是太坏了——我真不知道用什么词儿才恰当！他的确没有欺骗过我——”她突然觉得想一吐为快。“瑞特，只要弗兰克能把外面的欠账收回来，我就什么心都不用操了。可是，瑞特，欠他账的有五十个人，他就是不肯去要。他脸皮太薄，他说一个上等人不能对别的上等人做这种事。所以这些钱可能要几个月后才能收回来，也许永远都收不回来。”
“嗯，那又有什么关系呢？难道你家里没钱吃饭了，非等他收回钱不可吗？”
“可不是，不过——嗯，其实我是自己想要一点钱用用。”她想起了锯木厂，眼睛一亮。也许——
“做什么用？还是要付税款吗？”
“这关你什么事？”
“当然，因为你现在心里正盘算着向我借钱呢。哦，你的心思我全明白。我愿意借给你，亲爱的肯尼迪太太，而且，不需要你不久以前提议给我的那种可爱东西作担保。当然，除非你坚持要给。”
“你真是个最最粗鲁的——”
“一点也不是，我只不过是想让你放心罢了。我知道你为了这点事在担心呢。虽然并不十分担心，但总有那么一点吧。我愿意借钱给你。但是我确实很想知道你打算怎么用这笔钱。我认为我有这个权利。如果你是要用这钱去买几件漂亮的衣服，或者购置一辆马车，那我心甘情愿借给你。但如果你是去替阿希礼·韦尔克斯买新裤子穿，那我恐怕就不能不拒绝你了。”
她一下子火冒三丈，嗫嚅了半天才说出话来。
“阿希礼·韦尔克斯从来没拿过我一个子儿！他哪怕在挨饿，也决不会拿我一个子儿的！你一点也不了解他，他这个人非常有尊严，非常有骨气的！像你这种人——当然不可能理解他。”
“你何必开口骂人呢。我也可以想出点什么来骂你，而且可以骂得一点也不比你差。你忘了我是不断通过佩蒂帕特小姐了解到你的情况的，她是个老实人，碰到富有同情心的人是无话不谈的。我知道阿希礼从罗克艾兰回来后一直就待在塔拉庄园。我也知道你甚至容忍他带着妻子住在那儿，想必这让你很是痛苦吧。”
“阿希礼是——”
“啊，对，”瑞特大大咧咧地挥挥手说。“阿希礼是个非常高尚的人，决不是我这种俗人所能理解的。但你别忘了当初在十二棵橡树庄园你跟他演的那微妙的一幕，我可是个相关的见证人啊。我看得出从那以后，他的心意始终没变。而你也始终没变。要是我没记错的话，他那天扮演的角色可并不十分高尚啊。我看他现在扮演的角色也不见得会更高尚。为什么他不带着家眷去找工作？为什么要赖在塔拉庄园？当然，这仅仅是我一时的想法，但是你要钱去维持供养着他的塔拉庄园，那我一个子儿都不会借给你的。对男人而言，谁要是让女人养活，那是非常丢人的。”
“你怎么能说出这种话来？他一直都像庄稼汉一样干着活儿呢！”她尽管满腔怒火，但一想到阿希礼劈栏木的情景，便觉得一阵心酸。
“我看他真是把难得的好手啊。干起施肥活儿来他真是没说的，而且——”
“他是——”
“哦，不错，我知道。我们可以承认他在尽他的力量干活，但我想象不出他会给你多大帮助。他们韦尔克斯家的人永远干不了什么庄稼活——也干不成什么有用的事！这类人纯粹是装饰品。哦，请你别发火，我对这位有尊严、有骨气的阿希礼所说的粗话你别放在心上。我就纳闷，像你这么一个意志坚强的女人，怎么也会一直抱着那种错觉不放。你到底要多少钱？你要钱到底干什么用？”
她没有回答，他便不断地问她。
“你到底要这些钱干什么？我倒要看看，你会不会对我说实话。你说实话就跟你说假话一样有效。事实上，你最好还是说实话的好，因为要是你说了假话，我肯定会发现的，你想想到那时自己会多尴尬呀！斯佳丽，你得永远记住，对你我什么都能忍受，惟有说假话不能——你可以讨厌我，可以对我发脾气，也可以对我施展任何恶毒的手段，这些我都能忍受，但是你不能说谎。现在告诉我，你到底要这些钱干什么？”