她一页一页地翻着账本，仔细阅读着那一行行名字和数字，这些字都是弗兰克亲手用工整的字体写下的，密密麻麻地难以辨认。这一点她早就料到了，可当她发现新证据表明弗兰克缺乏生意意识时，便皱起眉头来了。这里面至少有五百元的欠账，有几笔已经欠了好几个月了，那些欠债人都是她熟悉的，其中包括梅里韦瑟家和艾尔辛家。弗兰克提到有人欠账，并表示想将其免掉时，她一直以为是一笔很小的数目。但是，瞧这数目！

“如果付不起钱，为什么还要不断地来买东西？”她怒气冲冲地想道。“他明知他们还不起，为什么还照样要把东西卖给他们？只要催一下，他们许多人还是还得起账的。比如说艾尔辛家，他们嫁女儿买得起缎子衣服，办得起那么排场的婚礼，难道这点钱还不起？这都怪弗兰克心肠太软，他们都利用了他这个弱点。这不，只要他收回这些欠账的一半，他早就可以买下那家锯木厂了，而且还有余钱替我纳税。”

于是她又想道：“再想象一下弗兰克会怎么去经营那个锯木厂吧！那真是活见鬼了！这家店铺都给他开得像个慈善机构了，怎么能指望他开锯木厂赚钱呢？开一个月的收入还不够交给收税员的。这家店铺要是让我来开，可以比他开得好多了！尽管我对木材买卖一窍不通，我经营锯木厂也可以比他干得出色。”

一个女人做生意能够跟男人干得一样好或者更好，这对斯佳丽来说是一个令人震惊的念头，一种革命的思想。因为在斯佳丽生长的这个环境里，人们有着这样的传统观念：男人无所不能，而女人则都很笨。当然，她也曾发现这种观念并不完全正确，但是在她头脑里至今仍萦绕着一种有趣的幻想。她从来没有把这种奇思妙想说出口。这会儿她静静地坐在那儿，那本沉甸甸的账本在腿上摊着，她的嘴惊讶地微张着。想到这几个月来自己在塔拉庄园熬过的贫困日子，她确实已经做了一个男人的工作，而且做得还挺不错呢。她从小受的教育是：一个女人单靠自己是成不了什么事的。但是在威尔没来之前，在没有男人帮助的情况下，她居然也把这座农庄经营下来了。哦，哦，是呀，她在心里结结巴巴地说。女人不用男人的帮助，世上的事也没有哪件不能办——只有生孩子除外，不过，老天知道，一个正常的女人如果办得到的话，没有谁是愿意生孩子的！

想到自己和男人一样能干，她突然产生了一种自豪感和一种想证明这种自豪感的热切心情。她要像男人一样自己来挣钱。那将是她自己的钱，用不着向别人讨，也用不着向任何男人报账。

“但愿我自己有足够的钱盘下那家锯木厂，”她大声说道，并叹了口气。“我肯定会把它办得兴兴旺旺，连一个小木片都不会赊给别人。”

她又叹了口气。她没有地方可以弄到钱，所以这个想法是不可能实现的。弗兰克只需把欠账收回来就可以买下那个锯木厂。这是一个可靠的赚钱途径。等他把锯木厂买到手，她一定会让他好好地经营，再不能像以前开铺子一样。

她从账本背后撕下一页来，将欠了数月以上的债户名字抄了下来。待会儿一到家，她就要跟弗兰克谈这个问题。她要让弗兰克明白，这些人虽然是老朋友，但账是不能不还的，即使他觉得催他们还账确实很不好意思也不行。这也许会让弗兰克感到不快，因为他胆子小，又喜欢让朋友们称赞。他脸皮很薄，让他一本正经地去向人家要债，他是宁可亏本也不愿干的。

他可能会对她说，他们谁都不会有钱还债的。哦，他说的也许是事实。她当然也知道现在大家都很穷。可是差不多人人都积蓄了一些银器呀、珠宝呀什么的，或者手里紧紧攥着一点房地产什么的。弗兰克可以把这些当成现钱收进来嘛。

她想象得到要是她把这些想法跟弗兰克商量，他准会唉声叹气地说个没完。去要朋友的珠宝和地产，那还了得！好吧，她耸耸肩想，他若要唉声叹气地说什么就让他说去吧。我要告诉他，他可以为了朋友永远穷下去，我可不愿意。要是拿不出点勇气，就休想干出什么业绩来！他一定得干出点业绩来！一定得让他赚钱，万不得已我就要掌握这个家的大权逼着他这么干。

她正拼命皱着眉、牙齿咬着舌头奋笔疾书的时候，前门开了，一阵冷风吹进店堂。一个高个子男人迈着轻松的印第安人似的步子，跨进这邋遢的屋子里来。她抬头一看，原来是瑞特·巴特勒。

他穿着一套崭新的衣服，外面罩着件厚大衣，大衣上一顶漂亮的风兜搭在他厚实的肩膀上。当她的目光与他相遇的时候，他正摘下高高的礼帽朝她深深鞠了一躬，同时把一只手按在胸口那件洁白无瑕的褶边衬衫上。他雪白的牙齿在那褐色的脸衬托下，闪着光，十分醒目。他那双大胆的眼睛直视着她。

“我亲爱的肯尼迪太太，”他边说边走向她，“我最最亲爱的肯尼迪太太！”说着便发出一阵快乐的笑声。

她先是大吃一惊，好像看见一个魔鬼闯进了她的店堂，然后连忙放下那条盘着的腿，挺直了腰，冷冷地看了他一眼。

“你到这儿来干什么？”

“我去了趟佩蒂小姐家，知道你结婚了，所以我赶来给你贺喜来了。”

想起自己曾受到过他那样的羞辱，她不由得涨红了脸。

“我真不懂你怎么还胆敢来见我！”她喊道。