“不过，以前我厚着脸皮向你表述同样的意思时，你却把我赶出了大门。还臭骂了我一顿，说你不想养上‘一窝崽’。不，亲爱的，我并不是要揭你的伤疤，我只是对你脑子里的怪念头感到惊讶。你这么做并不是为了个人的快乐，而是为了不让豺狼跨进你的家门。这就证明了我的一个论点：一切美德都不过是代价问题。”

“哦，瑞特，看你说了个没完！如果你存心侮辱我，那就继续这么做好了，但钱可得给我。”

现在她觉得呼吸轻松多了。既然瑞特是这种人，他自然会尽量折磨她，侮辱她，以报过去受尽种种轻蔑之仇，发泄刚才受到耍弄的气愤。好吧，由他折磨、侮辱她吧，她受得了，她什么都受得了。为了塔拉庄园，这一切都是值得的。有一会儿，她想象着在那仲夏时节，午后的天空湛蓝湛蓝的，她懒洋洋地躺在塔拉庄园浓密的三叶草坪上，仰望不断翻滚着的似城堡般的云彩，白花的香气阵阵扑鼻而来，耳畔是忙碌的蜜蜂发出的悦耳的嗡嗡声。这午后时分，这寂静的环境，以及从盘旋上升的层层红艳艳的田野里传来的隐隐约约的马车声，都值得她付出这些代价，她还愿意付出更多。

她抬起了头。

“你打算把钱给我了吗？”

他的神情好像在自得其乐，但他说出的话却冷酷之中带着温和。

“不，我不打算。”他说。

一时间，她无法让自己的思维适应他的话。

“即使我愿意，也不能给你。我身上一个子儿都没有。我在亚特兰大一块钱也没有。不错，我有点钱，但不在这里。我不想告诉你钱放在了什么地方，到底有多少。不过，假如我设法给你开张支票，这些北方佬便会像野兽见到猎物似的扑过来，这样你我就都拿不到这笔钱了。你觉得怎么样？”

她脸色发青，显得很难看，鼻子上的雀斑也都突然显了出来，嘴唇扭曲得就像杰拉尔德大发雷霆时的模样一样。她从椅子上跳了起来，发出语无伦次的喊声，以至隔壁房间里嗡嗡的谈话声都戛然而止了。瑞特像一头豹子，迅猛地走到她的跟前，用他那只有力的手捂住了她的嘴，手臂紧紧地搂住了她的腰。她发疯似的想挣脱他，想咬他的手，踢他的腿，并发出尖叫，以发泄心头的愤恨、失望和自尊心受到伤害的痛苦。她弯下身子，拼命想从他那条铁箍般的臂膀里挣脱出来，她的心都快要蹦出来了，她穿着的紧身褡绷得她透不过气来。他紧紧地抓着她，动作粗暴得让她发痛，那只捂住她嘴的手残酷地掐进了她下颚的肉里。他那张黝黑的脸一下子变得煞白。他瞪着忧虑的眼睛把她抱起来搂在怀里，坐了下来，将她放在了自己的膝上，可她仍然在他手里挣扎着。

“亲爱的，看在上帝的分上，别这样！小声点！不要叫！再叫他们马上就要进来了。你一定得安静下来，你非要北方佬看到你这副模样不成吗？”

无论谁看见她都不在乎，她只恨不能将他杀死，别的她什么都不在乎。她突然觉得一阵头晕目眩向她袭来。她透不过气来。他仍然把她的嘴捂着。她的紧身褡像铁圈越箍越紧。他双臂搂着她，她则怀着绝望的怨恨和怒火拼命地挣扎着。接着，他的嗓音显得越来越微弱、模糊，他俯视着的脸庞在一层让人讨厌的迷雾中旋转着，这迷雾越来越浓，她终于看不见他了——什么都看不见了。

等到她昏昏沉沉地苏醒过来，发现自己疲惫不堪、浑身无力、神情恍惚。她仰躺在椅子上，帽子都掉了。瑞特正拍着她的手腕，那双黑眼睛正焦急地盯着她的脸庞。那位和蔼的青年军官拿着一杯白兰地正往她嘴里灌，结果泼翻了，酒顺着她的脖子直往下淌。其他几位军官无能为力地在一旁走来走去，交头接耳地挥舞着手。

“我想——我刚才一定是晕过去了。”她说，她觉得自己的声音好像是从很远的地方发出来的，不免吃了一惊。

“把这个喝下去。”瑞特说着把白兰地送到她嘴边。现在她想起来了，虚弱地朝他怒目而视，但她太虚弱了，连发火的力气都没有了。

“请看在我的面上喝下去吧。”

她喝了一口便呛着了，接着咳了起来，但他依然把杯子送到了她的嘴边。她喝了一大口，那股热流一下子就让她喉咙里火辣辣的。

“我看她现在好些了，先生们，”瑞特说，“多谢各位了，她得知我要被处死就吓得晕了过去。”

那群穿蓝军服的人满脸窘态，清了清喉咙便拖着缓慢的步子走了出去。那位青年军官在门口停了下来。

“还有什么用得着我的吗？”

“没有了，谢谢。”

他走出去，随手关上了门。

“再喝一点吧。”瑞特说道。

“不。”

“喝一点吧。”

她又喝了一口，当即觉得全身暖和起来，体力渐渐恢复了，两腿也不发抖了。她推开酒杯，想站起来，但他一把将她按了回去。

“你放开，我要走了。”

“你还不能走。再等一会儿。说不定你又会晕过去的。”

“我宁可晕倒在马路上，也不愿跟你一起待着。”

“我不管你宁可怎么样，反正不能让你晕倒在路上。”

“让我走吧。我恨你。”

听她这么一说，他脸上又露出了一丝微笑。

“这话才像你说的。你现在一定感觉好些了吧。”

她放松地躺了一会儿，尝试着激起一些怒气来支撑自己，以鼓起劲来。但她太疲惫了，疲惫到既无法恨，也无法考虑任何事情的地步。失败像一块铅沉沉地压在她的精神上。她把所有一切都拿来孤注一掷，现在却输得精光。甚至连自尊心都输掉了。她最后一线希望也山穷水尽了。塔拉庄园完了，家里人也全都完了。她闭上眼睛，仰卧了很久。这时候她听到他就在旁边喘着粗气，同时那白兰地的酒力也渐渐地渗透到了她的全身，她似乎感觉到了一点温暖，力气也好像大了一点。后来，她终于睁开了眼睛，看到他的脸，心里又燃起了怒火。她那对浓眉紧紧锁在一块儿，这时瑞特脸上又泛起了熟悉的微笑。