“耳坠。”

“我对耳坠不感兴趣。”

“我愿意用塔拉庄园给你做抵押。”

“我现在要农场有什么用？”

“嗯，一定有用——一定有——这是个很好的庄园啊！你的钱决不会白丢掉的。等明年收起棉花来我就还你。”

“我倒觉得靠不住。”他朝椅背上一靠，将两手插进裤袋，“棉花的价钱在跌，现在的日子难过，钱紧得很呀。”

“哦，瑞特，你在跟我开玩笑吧！你知道自己有几百万呢！”

他用眼睛窥视着她，眼神里充满着极大的恶意。

“这么说来，你一切都挺好，并不怎么缺钱用。哦，我听了很高兴。我巴不得老朋友们都好。”

“哦，瑞特，看在上帝的分上……”她发急了，勇气和镇定都瓦解了。

“小声点儿！我想你不见得是想让北方佬听见吧。别人有没有告诉过你，说你的眼睛像猫——黑暗中的猫？”

“瑞特，别这样！我把一切都告诉你吧。我确实急需这笔钱。我刚才说的一切都是骗你的，一切实在都糟得很！父亲他——他——精神失常了，自母亲去世后，他一直都那么呆呆的，一点都帮不了我。他简直就像个孩子。而且现在家里是一个干农活的人都没有，棉花没人种，吃饭的人倒有十三个。还有那税款——要的很高。瑞特，我全告诉你了。这一年多来，我们都差点饿死了。哦，这你不知道！也不可能知道！我们从来都没吃饱过，早上醒来是挨饿，晚上睡着也是挨饿，这日子可真受不了了！再加上身上没有暖和的衣服，孩子们老是挨冻、害病，还——”

“你这身漂亮衣服是从哪儿弄来的？”

“是用母亲的窗帘改做的。”她回答道。这话说出来很丢人，但她心里实在是着急，一时竟编不出谎来。“如果单单是挨饿受冻，我是能挺住的，可现在——现在提包客提高了我们的税款，而且这笔钱得马上付。我只有一块五元的金币，此外是什么都没有。我一定得筹到这笔税款！你明白吗？如果我付不出这笔钱，我就会——我们就会失去塔拉庄园。我们无论如何不能丢掉塔拉！我们决不能放弃它！”

“那你为什么不一开始就告诉我这一切，偏要先来折磨我这颗易动感情的心呢？凡是涉及美貌女人的事情，我这颗心一向是很脆弱的。不，斯佳丽，你别哭。除了这套把戏，你什么手段都使用过了，这我可受不了。现在我既然已发现你要的是我的钱，而不是我这个颇有魅力的人，我的感情已经由于失望而受到了伤害。”

她知道每当他这样嘲讽自己也嘲讽别人时，往往吐露的是肺腑之言，所以她急忙抬起头来看着他。难道他的感情真的受到了伤害？难道他当真有意于她？刚才在看到她的手掌之前，他难道是真的打算要向她求婚？或者是仅仅像以前那两次一样，再次提出那种令人作呕的建议？假如他真的对她有意思，那她说不定还能收服他。然而，他那双贼溜溜的眼睛正在折磨她，一点不像是个情人，接着他轻轻地笑了。

“我不喜欢你的抵押品，我不会经营农场。你还有别的可做抵押的东西吗？”

哦，终于又谈到这个话题上来了。机不可失！她深深地吸了口气，与他的眼睛正面相对。这时，她振作起精神，去办这件她最担忧的事，并且也顾不上做出媚态来卖弄风情了。

“我——还有我自己。”

“是吗？”

她下颚的纹路紧绷成了四方形，眼睛转成了翡翠的颜色。

“记得围城时有天夜里在佩蒂姑妈家门廊上的情景吗？当时你说——你说你需要我。”

他毫不在意地往椅背上一靠，看着她紧绷的脸，黝黑的脸上的表情深不可测。他眼睛深处有某种东西在闪烁，可他不吭声。

“你说——你说过你从来不曾像要我这样迫切地要一个女人。你如果仍然要我，你可以得到我。瑞特，我会对你百依百顺的，可请你看在上帝的分上，开一张支票给我吧！我说话是算数的。我可以赌咒，决不食言。哪怕你要我写张字据也行。”

他古怪地看着她，脸上仍是那种深不可测的表情。她急匆匆地说话时，无法看出他是高兴，还是反感。要是他能说句话就好了，说什么都行！她觉得自己的脸渐渐变得火辣辣的。

“我得立刻得到这笔钱，瑞特。他们要把我们赶出门，爸当年那个该死的总管要来占据这个地方，而且——”

“等等。你怎么知道我仍然要你？你怎么知道你自己值三百块钱？女人大多没有这么高的价。”

她的脸一直红到了发根，这一下子她可真是被羞辱到了极点。

“你为什么非这么干不可呢？你尽可以放弃那个农场，住到佩蒂帕特小姐家去。她那房子有一半是你的嘛。”

“哎呀，我的天哪！”她喊道，“你傻啊？我不能放弃塔拉庄园。那是我的家，我决不会放弃它！只要还有一口气，我就决不放弃！”

“爱尔兰人真要命，”他一边说着，一边放平了椅子，又把手从裤兜里抽了出来。“他们总把许多微不足道的东西看得很重，比如土地。天底下的土地到处都一样。好吧，斯佳丽，让我来把事情说个明白，你这次来，是来跟我做买卖的，我给你三百块钱，你就愿意做我的情妇。”

“是。”

既然这句令人厌恶的话说出来了，她反而轻松了，希望又在她心里滋长起来。他刚才说“我给你三百块钱”。这个时候他的眼睛里射出一种恶魔般的光芒，好像有什么让他觉得乐不可支似的。