听到这里，斯佳丽和兰妮更乐了，一片哈哈大笑之声比刚才更响，她俩不得不在台阶上坐下，最后，兰妮抹去了笑出来的眼泪。
“可怜的彼得大叔！很抱歉，刚才我笑了。这是真心话。好了！请原谅我吧。斯佳丽小姐和我眼下实在不能回去。等到了九月份，摘了棉花，也许我会回去。姑妈打发你这么大老远赶来，难道就让我们骑着这皮包骨的牲口回去吗？”
她这么一问，彼得的下颌顿时耷拉下来了，他那皱纹累累的黑脸上也现出负疚和惶恐的神情。刚才还噘着的下嘴唇立即复了位，就像乌龟把脑袋一下子缩到甲壳里去一般神速。
“兰妮小姐，看来我确实是老糊涂了，我一时间竟把她打发我来的事儿给忘得一干二净了，而且这是件很要紧的事儿。我这儿有一封给你的信。佩蒂小姐不放心邮寄，也信不过别人就特地派我送来……”
“信？给我的？谁写的？”
“小姐，是这样的，佩蒂小姐嘱咐我：‘彼得，你要好好对兰妮小姐说，慢慢儿让她明白。’我这就说——”
兰妮手按在心口上从台阶上站了起来。
“阿希礼！阿希礼！他死了！”
“不是，小姐！不是，小姐！”彼得急了，他的声音越来越高，成了尖声大叫，他同时伸手到胸前破外套的口袋里摸索。“他活着！这儿还有他的来信。他要回来了。他——哦，上帝啊！快扶住她，黑妈妈！让我——”
“别碰她，蠢老头！”黑妈妈喝道，一边拼命扶住玫兰妮瘫软的身体不让她倒在地上。“你这假惺惺的黑猴子！还‘好好说’呢！波克，你抬起她的脚。卡丽恩小姐，托住她的脑袋。我们先让她躺到客厅沙发上去。”
除了斯佳丽，大伙都挤在晕过去的玫兰妮周围，大叫大嚷地，纷纷跑进屋去，取水的取水，拿枕头的拿枕头，一时人声喧哗，一阵忙乱，只剩下斯佳丽和彼得大叔站在庭前的小路上。斯佳丽像在地上生了根似的，怎么也没法改变她听了彼得的话蹦起来以后所保持的那种姿势，只是直愣愣地看着老头儿在那儿有气无力地挥着一封信站着。他的老黑脸显得怪可怜的，就像一个挨了母亲责骂的孩子，尊严全垮了。
有好大一会儿斯佳丽说不出话来，也动弹不得，虽然她头脑里有一个声音在高喊：“他没死！他就要回家了！”但这个消息带来的既不是欢欣也不是激动，只是震惊之后的麻木。彼得大叔的声音仿佛是从很远的地方传来的，如哀诉，又如慰抚。
“梅肯的威利·伯尔先生是我们的亲戚，是他把这封信带给了佩蒂小姐。威利先生和阿希礼先生关在同一座俘虏营里。由于威利先生搞到了一匹马，所以很快就回来了。但阿希礼先生是步行的，他——”
斯佳丽从他手中抢过那封信。上面是佩蒂姑妈的笔迹，信封上写着兰妮收，但斯佳丽心中并没产生一刹那的犹豫。她撕开信封，佩蒂姑妈附在里边的字条落到了地上。信封里有一张折起来的纸，因为是放在不干净的口袋里带回来的，所以弄得脏兮兮、皱巴巴的，纸边已经破损。上面是阿希礼的笔迹：“佐治亚州亚特兰大或琼斯博罗十二棵橡树庄园乔治·阿希礼·韦尔克斯太太收（烦莎拉·琪恩·汉密顿小姐转）。”
斯佳丽哆嗦着手把纸展开，开始读信：
“我的爱人，我就要回到你的身边——”
眼泪顺着她的面颊哗哗直流，让她没法看清信上的字，她的心在不断地膨胀，直到她觉得自己已承受不了充盈其中的喜悦。她把信紧紧地贴在胸前，跑到前门廊的台阶上，在过道里从客厅门前经过，见塔拉的全体居民正七手八脚地忙于照顾失去知觉的玫兰妮，便径自走进埃伦的账房。她把门关好上了锁，倒在弹簧松弛的旧沙发上，又是哭又是笑的，并且连连吻那封信。
“我的爱人，”她喃喃地念着，“我就要回到你的身边。”
常识告诉她们，除非阿希礼长出翅膀，否则就得花上几个星期，甚至几个月才能从伊利诺斯州走到佐治亚州，然而每当有士兵拐进塔拉的林荫道，大伙的心还是怦怦直跳。他们觉得每个胡子拉碴、衣衫褴褛的过客都可能是阿希礼。即使不是阿希礼，他也可能带来阿希礼的消息，或者是佩蒂姑妈托他捎来有关阿希礼的信。每次听到脚步声，塔拉的黑人和白人便纷纷奔到前门厅去。只要瞥见一个穿军服的，他们就会飞也似的从柴堆旁、牧场上或棉花地里跑来。彼得大叔送信来后的一个月里，庄园的活几乎处于停滞状态。谁也不愿在自己不在家的时候错过阿希礼到来的感人场面，最不愿意的要数斯佳丽。既然她自己无心干活，那么她也就不能非要别人照常从事各自的工作。
但几个星期过去了，阿希礼还是没有来，也没有任何消息，塔拉又渐渐回到了它常规的生活中。殷殷思念的心灵只能承受这么多了，望穿秋水也是有限度的。一种隐忧悄悄进入到斯佳丽的意识中：他会不会出了什么事？罗克艾兰那么远，他身上没钱，正在跋涉穿越的又是一片把邦联视为仇敌的地域。如果知道他在什么地方，斯佳丽会寄钱给他的，她要把所有的钱分文不留地给他寄去，哪怕让全家挨饿也在所不惜，好让他快快坐火车回家。
“我的爱人，我就要回到你的身边了。”
她读到这句话产生第一阵狂喜时，这句话仅仅意味着阿希礼就要回到她身边了。过后，比较清醒的理智告诉她，阿希礼是要回到玫兰妮的身边，回到这些日子里一直喜气洋洋地唱着歌、满屋跑的那个玫兰妮身边。有时候斯佳丽苦苦地纳着闷儿：玫兰妮在亚特兰大分娩时怎么就没死呢？她死了事情就十全十美了。只要过上一段体面所要求的时间，斯佳丽就可以嫁给阿希礼，同时成为小宝宝的好继母。这样的想法在头脑中出现时，她并没急急地祈求上帝宽恕，说她没有这个意思。她现在再也不怕上帝了。