最后总是一片全家大声的哀求：“你媳妇，你孩子，你爹娘都吃不饱。这要到什么时候才完呀？你什么时候可以回家？家里吃不饱，吃不饱啊。”上面见部队急剧减员，干脆一律不给假，这些士兵便索性也不请假，自己跑回家去耕地、种庄稼、修房子、打篱笆。团里的长官对这些情况是了解的，考虑到一场苦战在即，便写信叫这些士兵归队，只要归队就可免予追究。那些当兵的只要家里又可以维持三五个月，暂时不致有挨饿之忧，通常也就归队了。大敌当前，“耕地假”是不当开小差看待的，不过这对部队的战斗力毕竟有所削弱。

大夫赶紧打破了这难堪的僵局，他的声音冷冰冰的：“巴特勒船长，论人数我军虽不如北军，不过这从来就算不得一回事。我们南部邦联的战士，一个可以抵十多个北方佬。”

太太小姐们连连点头。这谁不知道啊。

“这话在战争初期是不错，”瑞特说，“也许到今天仍还是不错的，只是一条：邦联战士的枪里得有子弹，脚上得有鞋子，还得能吃饱肚子。你说呢，阿什伯恩上尉？”

他口气依然很温和，装出一副低声下气的腔调。凯里·阿什伯恩面带不悦，因为对瑞特他显然也十分反感。按他的意思他是巴不得站在大夫一边，可是说假话他是不干的。他一条胳膊已经残废，可还在要求调往前线，原因就是他认识到了局势的严重性，而一般老百姓对此却还浑然不觉。那些跟他差不多的军人，有的装了假腿，有的瞎了一只眼，有的炸掉了手指头，也有的断了只胳膊，本来都已经转到军需、医务、邮政、铁路等部门工作，现在很多又悄悄调回到原来所在的作战部队去了。他们知道老乔兵力不足，多一个人是一个人。

他当时没吭声，米德大夫按捺不住，吼着说：“我们的战士以前光着脚板、饿着肚子，仗都打赢了。现在他们照样还能打赢！我敢担保，北方佬绝对动不了约翰斯顿将军一根毫毛！自古以来，凡有外敌入侵，只要能踞山坚守，一定能解救危难，立于不败之地。你想——你想瑟莫比利（瑟莫比利是古希腊东部的一处山隘。公元前480年，斯巴达人曾在这儿抗击来犯的波斯大军。后来由于出了奸细，被波斯人包抄后路，守军全军覆没。——译者注）不就是个例子吗！”

斯佳丽想了半天，还是不明白瑟莫比利是什么。

“可瑟莫比利的守军不是打得不剩一兵一卒了吗，大夫？”瑞特问道。他撇了撇嘴，想笑又忍住了。

“年轻人，你存心要对我无礼吗？”

“哎呀，大夫！请别误会！我可决没有这意思！我是诚心诚意在向你讨教。我以前学的古代史都快丢光了。”

“我们的部队决不会让北方佬深入佐治亚一步，必要的话就是打得不剩一兵一卒也心甘情愿，”大夫厉声说，“但是没有这个必要。只消小小地打上一仗，保管就可以把北方佬赶出佐治亚去。”

佩蒂帕特姑妈赶紧站起身，让斯佳丽去给大家弹奏钢琴曲唱一支歌。她看出这场谈话马上就要惹麻烦了，双方眼看快吵上了。她早就料到请瑞特留下来吃饭准没好事。只要他在，总没好事。她始终弄不懂他到底是怎么搞的。天哪！天哪！斯佳丽在这个人身上看出了什么呢？兰妮这孩子怎么老是护着他？

斯佳丽遵命到客厅里去了，前门厅上顿时悄然无声了，可是在这无声中却能感觉到大家对瑞特的忿忿然。约翰斯顿将军和他的部队是不可战胜的，对此怎么能有一丝一毫的怀疑呢？同心同德，这是每个人神圣的天职。就算你心怀二意，不能同心同德，那至少也应该懂得礼貌，免开尊口吧。

斯佳丽触动琴键，她的歌声一会儿就从客厅里传了出来，嗓音甜美，含着哀怨，她唱的是一支流行歌：

病房四壁一片洁白，

多少壮士在此与人间辞别，

刀伤遍体，弹痕累累，

一天又抬来了姑娘心爱的英雄。

姑娘心爱的英雄啊，那样年轻那样勇敢！

苍白的面容依然清秀可爱，

虽然就要黄土覆面，一去不返，

脸上仍焕发着少年的风采。

斯佳丽那不太高超的女高音正凄然唱到“金黄的鬈发湿又乱”时，不防芳妮欠了欠身子，好像嗓子卡住了似的，柔声细气地说：“换首别的歌吧。”

琴声戛然而止：斯佳丽这一惊非同小可，一时窘不可言。心慌意乱，赶紧换《灰军装》唱，可是刚唱了半句，便来了个刺耳的急刹车：她想起来了，这也是一支断肠曲。钢琴半晌没声音，因为她茫然不知所措了。她一时想得起来的歌曲，都脱不了这些生离死别的伤心调。

瑞特赶忙站起身，把韦德交给芳妮抱，自己走进了客厅。

“弹《肯塔基老家》吧。”他彬彬有礼地说道，斯佳丽很感激他的提醒，就赶紧弹了起来。瑞特那优美的男低音也陪着她唱了起来，唱到第二段时，前门厅上的那几位才算舒了口气，其实论内容，这支歌也根本没有一点欢乐的气氛可言。

累人的重负还得再担几天！

哪怕担子重得把腰压弯！

担到有朝一日趔趔趄趄回家转！

那时我的肯塔基老家啊，我就得跟你说再见！

米德大夫的预言，就其本身来说完全没错。约翰斯顿将军在一百英里以外的多尔顿北部一带依山而守，的确固若金汤。他的阵地坚不可摧，谢尔曼原打算穿越山谷直逼亚特兰大，却怎么也过不了他这一关，结果北军只好收兵，再作打算。看来正面进攻是攻不破南军的防线了，所以北军就趁着黑夜绕山路作半圆形的迂回包抄，想突然扑向约翰斯顿的后方，目的是要在多尔顿以南十五英里处的雷萨卡切断他背后的铁路。