“你多大了？”她问。

他抬头用大大的小精灵般的眼睛吃惊地看着她。

“多大了？”他重复了一遍，迟疑了一下。显然他对这个问题十分忌讳。

“你多大了？”他没回答，反倒把这句问话回敬过去。

“我26岁。”她告诉他。

“26。”他重复一遍，目光直视她的眼睛，稍顿之后他又问：

“那么你的丈夫，他多大了？”

“谁？”古德伦问。

“你丈夫。”厄秀拉说，话音里带着一丝嘲讽。

“我还没丈夫呢。”古德伦用英语说。她又用德语回答：

“他31岁。”

但是勒克盯得更紧了，眼里露出神秘、怀疑的目光。古德伦身上有某种东西和他非常一致。他真像一个传说中的没有灵魂的“小精灵”，在活人身上找到了配偶。但这一发现又给他带来不少苦恼。她对他也着了迷，仿佛他是个开始和她说话的古怪生物，一只白兔，或是蝙蝠，要不就是一只褐色的海豹。不过，她同时也清楚，他并没有意识到自己是有很强的理解力，能够领悟她的生活活动。他并不知道自己那双大大的、深邃的、警觉的眼睛可以窥探她，理解她，看出她是个什么样的人，了解她心中的秘密。他只希望她是她自己。他非常理解她，这种理解是下意识的，不怀好意的，而且不抱有幻想和希望。

在古德伦看来，勒克身上具有坚固的生活基石。其他人都有幻想，对以前和将来肯定都有幻想。而他呢，由于崇尚禁欲主义，既没有过去也没有将来的概念，打消了一切幻想。到头来他没有欺骗自己，到头来他对一切都满不在乎。也不为任何东西所困扰。他从不企图和任何事情纠缠在一起，他靠着单纯而孤独的意志生活着，像个苦行僧，得过且过。他心目中只有工作。

很奇怪，他的贫穷、早年卑下的生活会如此吸引她。通常从小学读到大学的绅士之路对她来说太乏味，太缺少生气。她对这个流浪儿产生了一股强烈的同情心，似乎他就是底层社会生活的写照，从来就没有摆脱过这种生活。

厄秀拉也被勒克深深吸引住了。姐妹俩不禁对他肃然起敬。但有时厄秀拉又会觉得他似乎又有一种说不出的卑下、虚伪和庸俗。

伯金和杰拉尔德都很讨厌他。杰拉尔德鄙视他，对他不屑一顾，而伯金则对他非常恼火。

“那个矮子身上究竟有什么东西使这两个女人这么入迷？”杰拉尔德问。

“鬼才知道呢。”伯金说，“也许他在向她们施展魅力，大献殷勤，把她们弄得神魂颠倒了。”

杰拉尔德惊讶地抬起头。

“他真向她们施展魅力吗？”他问。

“哦，是的。”伯金回答，“他是个十足的寄人篱下的小人，简直过着一种囚徒般的生活。对这种事情女人趋之若鹜，就像气流冲向真空一样。”

“真有意思。对这种事，她们竟会这样。”杰拉尔德说。

“也让人恼火。”伯金接着说，“但他对她们既同情又很反感，这使她们入了迷。黑暗之中淫晦的小妖魔，他就是这种人。”

杰拉尔德静静地站着，陷入了沉思。

“女人们究竟想干什么？”他问。

伯金耸了耸肩。

“鬼知道。”他说，“我看她们是想从根本的厌恶中得到某种满足。她们似乎正在一条恐怖的阴暗隧道里爬行，不爬到尽头是永远不会满足的。”

杰拉尔德望了望窗外被风刮起的雪雾。今天似乎到处都是雾蒙蒙的，什么也看不见。

“但什么才是尽头呢？”他问。

伯金摇了摇头。

“我还没走到尽头，因此一无所知。去问问勒克，他已经走得差不多了。与你我相比，他已经爬出了很远一段路。”

“是的，但是在哪方面比我们爬得远得多呢？”杰拉尔德禁不住怒吼起来。

伯金叹了口气，怒气冲冲地拧紧了眉头。

“在仇恨社会方面，他远在你我之先。”他说，“他像只耗子生活在堕落之河中，就在那儿跌入了无底深渊。他远在我们之前，比我们更加强烈地憎恨自己的处境。他对这种处境恨之入骨，可是仍然摆脱不了这种处境的支配。我怀疑他是犹太人，或者有部分犹太人血统。”

“可能是。”杰拉尔德说。

“他是蛀虫，正在吞噬生活的根基。”

“可是为什么还有人对他感兴趣呢？”杰拉尔德叫道。

“原因是他们内心里同样憎恨这种境况。他们想到阴沟里去看个究竟，而他就是游在前面引路的耗子精。”

杰拉尔德仍然站着，凝视着窗外茫茫的雪雾。

“说真的，我听不懂你这些词眼。”他平淡地说，“这好像是某种古怪的欲望。”

“我想我们都有这样的欲望。”伯金说，“只是我们在某种癫狂中想一下子跳下去，而他却顺水而下，顺着阴沟水。”

这边古德伦和厄秀拉正待机和勒克再次交谈：要是男人们在场就无法和他说话了，她们根本就无法同这个矮小孤独的雕塑家接触。只有单独和她们在一起时才有可能同他交谈。而他也希望厄秀拉在场做古德伦的传声筒。

“除了建筑雕塑你不做别的吗？”一天晚上古德伦问他。

“目前是这样。”他回答，“我做过各种各样的雕塑，只是没尝试过雕像，我从未雕过塑像，但是雕过其他东西……”

“是些什么东西？”古德伦问。

他停了停，然后起身走出房间。不多会儿他拿来一小卷纸，递给她。她铺开纸卷，发现是一张用照相凹版印刷复制的小型像图，署名F·勒克。