“你不是听到他向你求婚了吗？”她父亲怒气冲冲地叫嚷道。

“我当然听到了。”

“那好吧，你就不能回答吗？”她父亲大声吼道。

“我为什么要回答呢？”

看到她如此无礼顶撞，他脸色铁青，气得话都说不出来。

“别说了。”伯金解围地接口道，“没有必要立即答复。你愿意什么时候说，就什么时候说。”

一道强烈的光在她眼里闪动。

“难道非要我表态吗？”她不满地叫了起来，“你这么做全是你自己的意思，与我丝毫无关。你们两人干吗都想欺侮我？”

“欺侮你！欺侮你！”她父亲大动肝火，气哼哼地说，“欺侮你！哼，可惜的是怎么吓唬你也不能使你脑瓜开窍。欺侮你！有你瞧的!你这任性的家伙。”

她站在房间的中央进退两难。她的脸微微发光，模样凶险。她安闲自得，对这一切表示出藐视。伯金抬头看到她这模样，不禁也怒火中烧。

“可是谁也没有欺侮你呀？”他也用轻柔而可怕的声音说道。

“还说没有！”她叫道，“你们两人都想逼着我作出选择。”

“那是你的幻觉。”他冷冷地嘲讽道。

“就是！”她父亲大声叫嚷，“一个固执己见的傻瓜，她就是这么个人。”

伯金站起身来说：

“不管怎样，我们现在暂时别提它了吧。”

说完，他径直走出了屋子。

“你这个傻瓜！你这个傻瓜!”她父亲咬牙切齿，恶狠狠地对她嚷道。但是，她不予理会，离开客厅上楼去了，一面自吟自唱。然而，她的心里却十分烦躁不安，就如刚刚经历了一场可怕的争吵。她从窗户望出去，看到伯金正沿着大路往回走。他怒气冲冲，步子迈得又急又大。她不由得对他感到惊讶：他这个人真可笑，然而，又有点可怕。她仿佛躲过了一次危险。

布兰文呆坐在楼下，羞辱和委屈交集心头，浑身有气无力。同女儿经历了这一场不明不白的冲突后，他犹如魔鬼缠身，变得浑浑噩噩。他恨透了她，仿佛不恨她自己就无法生存。他心里乱糟糟的，很不是滋味，但他为了逃避自我，还是走了出去。他心里明白，除了绝望、屈服，屈从于绝望，他无法排遣心里的烦恼。

厄秀拉的脸阴沉下来。刚才，在和他们怄气斗嘴时，她是个全人。此时，她蜷缩起身子，像—枚宝石一样，变得又坚硬又自鸣完善。她容光焕发，凛然不可侵犯，同时悠然自得，无拘无束，在镇定自若中得到了彻底的解脱。她父亲必须学会对她的不以为然的轻率态度不吹毛求疵，不然，他不发疯才怪呢。当她处在敌对情绪中时，她的精神饱满，情绪高涨。

她经常会一连几天都很兴奋，处在这种不加掩饰的本能的欢乐之中。除了她自己，她对其他事物的存在毫不在意。然而，对于她感兴趣的事却又反应敏捷，显得十分机灵。随便哪个男人，和她呆在一起都够他受的。她父亲诅咒做了她的父亲。但是既然做了，就必须学会视而无睹，佯装不知。

当她处于这种精神状态中时，她的反抗异常顽固持久。在这种对立中，她显得那么快活；那么神采奕奕和迷人；那么纯真，然而又那么不为众人所信任和喜欢。她那清亮得有点古怪而又颇为刺耳的嗓音却泄露了她的内心实质。惟独古德伦能和她息息相通，在这种时候，姐妹俩显得亲密无间、形同一人。两人感到在她们之间有一根相互理解的纽带，坚固而透明，把她们紧密地连结在一起，超越世间的一切。在他的两个女儿沉醉在怡然自得、神魂颠倒的亲密之中的日子里，这位父亲简直比死还难受，生命像是遭到了毁灭。他烦躁不安，不得安宁，几乎要发疯了，仿佛他的女儿正在毁灭他。但是，他却无法表达自己的这种感受，简直拿她们毫无办法。他虽不情愿，却真正尝到了死的滋味。他在自己的灵魂深处诅咒着她们，巴不得她们早点滚蛋。

然而，她们自己却依然保持着女性自在的超然态度，依然高高兴兴的，妩媚之态，令人百看不厌。她们相互倾吐衷肠。在吐露心声时，她俩的亲密关系达到了无以复加的地步，把各自心底的每一个秘密都掏给对方。她们无所隐讳，无所不谈，甚至超越了邪恶的界线。她们用知识相互武装对方，从知识的果实中汲取最幽郁的香味。她们在知识上互补有无，相互取长补短，其中的奥妙颇费思解。

厄秀拉把男性都视作儿辈，同情他们的追求，赞赏他们的勇气。他们使她感到惊奇，犹如孩子使母亲惊奇。同时，她对他们身上的新奇变化感到由衷的欢欣。但是，在古德伦看来，他们属于敌对的阵营。她惧怕他们，鄙视他们，同时又对他们从事的活动十分推崇，推崇得简直有点过分。

“当然喽，”古德伦轻松地说道，“伯金身上具有一种超群不凡的气质，充满着异乎寻常的活力。他对什么都能专心迷恋，这种性格确实叫人赞叹。不过，生活中有许多事他一点不懂，不是他完全忽视了它们的存在，就是它们的存在太微不足道而不足以引起他重视。而这些事对另一者却是至关重大的。从某种程度上说，他还不够聪明。在有些方面，他又太认真。”

“是呀，”厄秀拉高声附和道，“他太像个传道士了，简直是个牧师。”

“一点不错！别人要说的话，他听不进去——一句也听不进去。他自己的声音太响亮了。”