本章讲述了道与万物各自本性的关系就好比江海与河流，因此人们在制造器物方面应该懂得适可而止，否则过犹不及。

　　道常无名①。朴虽小②，天下莫能臣也③。侯王若能守之④，万物将自宾⑤。天地相合，以降甘露⑥，民莫之令而自均⑦。

　　【注释】

　　①无名：虚无。此指道无形无相、无法规定的状态。

　　②朴虽小：道虽然像未加工的原木一样微不足道。朴，未加工的木材。小，这里用“小”来形容“道”总是主动处于卑下的地位。

　　③臣：役使。

　　④守之：遵循大道。

　　⑤宾：宾服，顺从。

　　⑥天地相合，以降甘露：天地之气相互交融而降下甘露。古人认为，社会政治清明，就会使自然界风调雨顺，并出现各种祥瑞。甘露就属于祥瑞之一。

　　⑦民莫之令：即“民莫令之”，没有人指使它。古代“民”与“人”通用。

　　始制有名①。名亦既有，夫亦将知止。知止可以不殆②。譬道之在天下，犹川谷之于江海。

　　【注释】

　　①制：制作，这里泛指人类活动。有名：有名称的东西，泛指各种器物。

　　②殆（dài）：危险。

　　【译文】

　　道永远处于一种无形无相的状态，它像未加工过的原木一样，虽然微不足道，但是天下没有人能够役使它。王侯如果能遵循大道，万物将会自然而然地宾服，天地之气就会相互交融而降下甘露，没有人指使它却自然均匀安定。人类一开始活动，也就出现了各种有名称的器物。器物出现以后，也应该懂得界限。懂得界限就能避免危险。打个比方，大道与万物各自本性的关系，就好像江海与河流的关系。