告子曰：“性犹湍水①也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”

　　孟子曰：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏②而跃之，可使过颡；激③而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”

　　【注释】①湍（tuān）水：急流。

　　②搏：击。

　　③激：阻遏。

　　【译文】告子说：“人性好比急流，东面冲开个缺口便向东流，西面冲开个缺口便向西流。人性没有善、不善之分，就像水流没有东流、西流之分。”

　　孟子说：“水流诚然不分东西，但它也不分上下吗？人本性的善，就像水（本性）的向下流。人（的本性）没有不善的，水（的本性）没有不向下流的。（当然，）那水，你去拍打它使它溅起来，可以使它高过额头；你去阻挡它使它倒流，可以使它流上山去。这难道是水的本性吗？这是情势逼迫它如此的。人可以让他干坏事，其本性也如同（水）这样受到了逼迫。”