美国能源部国家实验室和一家陶瓷公司的科研人员宣布，他们已开发出一种更经济、更节能的利用核能制氢的新方法。该方法将为解决目前美国倡导的“氢经济”计划中的关键技术问题提供帮助。

制氢新方法的主要原理在于：对高温水进行通电裂解，当水分子裂解时，再用特定的陶瓷过滤器将水中的氢氧元素分离，从而制得氢。有关试验表明，这样制备的氢其能源使用效率可达50%。

现在新方法实施的关键在于建造一个能够加热核组件中冷却介质的反应器，或称为高温气冷核反应器。借助这样的核反应器，可使其中惰性保护气体——氮气的温度达到1000摄氏度。这种高温气体将用于两个方面：一是由被分离的水带出热量，以驱动汽轮机发电；二是将水加热到800摄氏度，以实现用上述高温水电解制氢的目的。

研究人员为此计划设定的核反应器可产生300兆瓦的电能，每秒钟可生产2.5千克的氢。如果将该反应器制得的氢用于氢燃料电池车辆，每天可节省4万加仑的汽油。

而且与常规制氢技术相比，用新方法制备等量的氢需要的能耗更少，成本更低，并可解决“氢经济”计划中大规模制氢及氢的存储与运输等关键技术问题，还不会产生二氧化碳和一氧化氮等废气有利于环境保护。不过，用这种新技术制氢，需要建造新的大型核反应器，其建造与推广成本还有很多不确定因素。