北京古观象台，位于北京市建国门立交桥西南角，始建于明朝正统年间（约公元1442年左右），是世界上最古老的天文台之一。它以仪器精美、建筑完整、历史悠久以及在东西方文化交流中的独特地位而举世闻名。

明朝时，北京古观象台被称为“观星台”，台上陈设有简仪、浑仪和浑象等大型天文仪器，台下陈设有圭表和漏壶。清代时，观星台改称“观象台”，辛亥革命后，改为“中央观星台”。

清代康熙和乾隆年间，天文台上先后增设了八件铜制的大型天文仪器，均采用欧洲天文学度量制和仪器结构。从明朝正统年间，到1929年，北京古观象台用于天文观测的时间达五百年，在世界上现存的古观象台中，保持着连续观测最久的历史记录，而且，它还以建筑完整和仪器配套齐全在国际上久负盛名。

清代制造的八件大型铜制天文仪器体形巨大，造型美观，雕刻精湛。除了造型、花饰、工艺等方面具有中国的传统特色外，在刻度、游表和结构方面也反映出西欧文艺复兴之后大型天文仪器的发展和成就，成为东西方文化交流的历史见证。它们不仅是实用的天文观测工具，还是举世无双的历史文物珍品。

现在，北京古观象台已经改建为北京古代天文仪器陈列馆，属于北京天文台，继续在科学和科普领域发挥着余热。