20世纪80年代，中国某年高中，学生会组织的一次百科知识竞赛中，有一个题目这样问道：“古今中外历史上，请举出一个你最仰慕的人物。”不少学生都写道：拿破仑。其实，并非仅仅这一个高校如此，当时中国不少高校都对拿破仑产生了浓厚的兴趣，有人称为“高校拿破仑旋风”。拿破仑在中国高校所引起的这股热潮绝非偶然。这个时期的中国改革开放刚刚步入正规，那么思想界的主流就是思想解放、言论自由，这与拿破仑在法国启蒙运动思想感召下，勇敢打击欧洲封建势力，建设自由、平等的共和国有不少雷同之处。所以说，作为历史人物的拿破仑，其影响可以说极为深远。

1796年8月15日，拿破仑·波拿巴出生于法国科西嘉岛阿雅克修城的一个贵族家庭。就在这一年，本不属于法国的科西嘉岛归法国管辖，或许，这对拿破仑来说是某种征兆。他的父亲是一位律师，曾热衷于政治，参加过法国的政党。1779年，拿破仑10岁，父母为了让他长大以后适应法国各种环境，多了解法国的历史发展、文化背景和现实社会，送他到布伦纳城去学习。拿破仑怀着喜悦和自信来到了布伦纳。在这里接受了5年的文化教育。或许是对法语的特别陌生，或者是兴趣全无，拿破仑的法语很差，以至于影响了他的一生。到后来当了法兰西第一共和国的皇帝时，他的法语说得竟然很不通畅！

然而这5年的学习，对拿破仑又的确很重要，他没有辜负父母的期望，历史课学得很好，可以说很出类拔萃，他对法国的历史事件、历史人物、历史发展了如指掌，这也成了以后拿破仑引以自豪的本领！此外，数学课他也学得很好。15岁那年，拿破仑开始了他一生中的重要路口，进入了巴黎陆军学校学习。学习时间虽然只有两年，但对拿破仑来说，是思想形成、发展的最关键时期。受启蒙运动者的影响，他认真阅读了伏尔泰、孟德斯鸠等人的著作，尤其是卢梭的作品，对他影响尤甚。从这些思想家的思想深处，他了解到人类发展中的一个重要问题，就是一些独裁者严重阻挡了人类历史的进步，森严的等级制度，是制造人类极不平等的现实的根源，而封建统治者的残暴、贪要，就是束缚人类社会向前发展的桎梏。所以，要彻底打败、清除封建统治，建立一个自由、平等、和谐、幸福的人类新社会。

拿破仑的这种叛逆思想，成了青年拿破仑奋斗、追求的中心思想，也成了他为之执着奋斗的远大理想。巴黎陆军学校毕业后，拿破仑当上了一名少尉军官，可是，军校每年毕业很多的毕业生，在这些毕业生中，拿破仑与其他学员一样，没有更值得他的老师、同学特别关注的表现，他只不过是一个普普通通的学员而已。

不久，拿破仑的机会来了。1791年，离开故乡几年后，他第一次回到故乡，任务是同科西嘉的保王党进行坚决的斗争，不允许他们对法国大革命进行任何阻挠。1792年，拿破仑第二次回到故乡，针对保王党内部顽固分子企图对革命进行反扑，拿破仑采取了果断而有力的措施进行打击。经过这两次故乡之行，拿破仑非常自豪地感觉到，他像他父亲一样，对政治有了浓厚的兴趣和极其高度的热情。这使他在整个法国大革命时期，能够坚定地站在革命营垒之中，对革命予以最大限度地支持。尤其是在革命进入低谷，不少贵族出身的军官纷纷叛离革命，逃到国外去过安逸自在的生活，甚至积蓄力量，伺机向革命进攻。在这时候，拿破仑却仍然留在革命营垒中坚定不动，他对叛变革命的贵族军官们非常气愤，同时，他在心中告诫自己：在反对封建势力这个革命大潮中，自己一定要坚定立场，宁可死去，也决不背叛革命！

他是这样想的，也是这样做的，他投身革命，准备随时为革命献出一切，甚至为之牺牲。与此同时，拿破仑参加了多次反欧洲封建联盟对法国革命的干预，这使年青的拿破仑有了充分的历炼，他也充分地利用了这些机会。在斗争中，他越来越熟悉封建势力对革命运动所使用的破坏方法，也越来越明白应该如何与之斗争。这对他以后领导革命起到了重要作用。

终于，青年拿破仑有了独自领军的表现机会。1793年，拿破仑24岁，年少气盛，斗志正旺。这一年，法国保王党人在英国人的大力支持下，试图消灭革命军。他们一举攻占了法国南部位于地中海沿岸的重镇土伦。拿破仑奉命迅速夺回土伦，打败保王党。这个任务非常困难，土伦是南方大门，其防御工事非常坚固，而且，保王党准备以此为据点，进一步扩大战果，所以防守严密。