牡丹仙女

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这一天,宝柱就在这个山坡上放羊。天快黑的时候。他赶上羊要回自己常住的地方,才走了不多几步,听到好像有人说话,细听听又是鸟在叫,他叹了口气想:“除了自己,谁还到这深山里来。”他又走了几步,还是听得有人说话,这次再细听时,也不是鸟叫了,那声音又细又响,还听得出是女人的声音:

“宝柱!宝柱!喝你的水,给你个屋。”

宝柱连忙回头看去,什么也没有。日头已经压山,小风溜溜地吹,那牡丹被红光一耀,颜色更加鲜艳,光彩四射,在风里轻轻地动着,看去真是笑眯眯的。宝柱看了一会又往前走去,那声音又响起来了:

“宝柱!宝柱!喝你的水,给你个屋。”

石壁前,山坡上,水沟里都有人在喊:

“宝柱!宝柱!不要走!不要走!”

宝柱又回头看去,还是什么人也没有,只有几片大牡丹花瓣,飘到了他的脚前。他见那花瓣实在好,就弯腰把它拾了起来。四处看看,还是没有一个人影。他又赶上羊往前走,再也没有什么动静。

哈!这一夜可发生奇怪的事情了,他在羊群里转来转去,连自己也忘记了在什么时候睡着的,等他醒来的时候,他已经睡在屋里了。他吃了一惊:羊呢?他猛地跳了起来,听到外面羊咩咩的叫,跑出屋门口一看,果然,那些羊都在院子里呢。他再细看那屋时,也和平常的屋不一样,光滑明净,好像花朵似的散发着香味。

从这以后,宝柱就住在这花朵般的屋里。夏天,他怕把羊热着,带着露水赶羊出去吃草。秋天,他怕把羊冻着,赶羊到向阳地方吃草。严霜下过以后,青草枯了,北风吹了起来,雪花飘了,宝柱数了一数,连刚生下的小羊,二百只还要多了,他欢欢喜喜地赶羊下了山。

按本地的风俗,做长工的,都是在阴历十月初一下工,宝柱下山这天,已是九月二十八了。他一路走,一路想:可熬下这一年来了,再住几天就和娘见面了,过年也不用再愁没面吃饺子,没油点灯了。他想到这里,身子格外的轻,步子格外的快,那些羊看去更白了,听着叫的也格外好听了。宝柱简直好像不是在地上走着,而是驾着一片白云回了庄。

刘老狼把那群羊,数了又数,看了又看,嘻了一嘻,说道:“到下工只有三天了,我也不用你给我做别的营生啦,再给我办一桩事吧。”

宝柱听了,心想:大江大海都过了,还怕个小河沟沟啦。他说道:“别说一桩,就是三桩两桩我也能做了。”

刘老狼皮笑肉不笑地说道:“你跟我来吧。”

宝柱一直地跟着他走进了正屋里去,只见地上放着一双大铁鞋。刘老狼笑着说道:“要你在三天以内,把这双铁鞋穿破,穿不破这双铁鞋,你也就不要回我这个门啦。”

宝柱站在那里,别说先前他没有想到,会让他去做这怪事,就是天底下也没有这样的事情呀。他说道:“为什么要把铁鞋穿破了呢?”

刘老狼把脸一沉说道:“叫你穿破了,你就得穿破了。穿不破你就别要工钱了。”

宝柱一下子明白了,他又气又恨,心想:“怪不得人家都叫你刘老狼,你真是狼心呀!”

宝柱被赶出来了,身边放着一双黑沉沉的铁鞋。

天黑了,又是刮风,又是下雪,宝柱放了这么多日子的羊,衣裳叫树枝扯破了,被石头磨烂了。宝柱站了一阵,自言自语地说道:“要想冻死我还万难啦。”他说完,向平时放羊的那山上走去了。

宝柱冒着风雪走到了那里,却不见那栋光滑明净的好屋了。他长叹了口气,倚着石头站住了。

北风刮得更大了,呜!呜!呜!好像老虎声。老虎声里,响起了人的说话声,那声音又尖又细:

“宝柱!宝柱!不要停下!不要停下!”

石壁前,山坡上,水沟里,都似乎有人在叫他:

“宝柱!宝柱!不要停下!不要停下!”

宝柱也忽地想了起来。停在这里是会冻死的。他向前走去了,越走越暖和,越走越亮堂,风好像真的变成了老虎跑远了。他走着走着,不知不觉地走到那棵牡丹跟前了。这里好像是两样的天下:像春天一样的暖和,像白天一样的明亮。那棵牡丹眼看着发芽了,长叶了,开花了,从牡丹花后面闪出了一个闺女来:大脸面,大眼睛,不笑也像是在笑,秀丽得像一枝盛开的牡丹花。闺女向宝柱笑了一笑,转身摆了摆手,牡丹花瓣纷纷地向四外飘去了,飘呀,飘呀,越飘越大,越飘越大、落到地下时,都变成明光净亮的房子了。闺女请宝柱进了屋,里面已经摆好了热饭热菜,闺女又叫宝柱吃饭。宝柱哪里有心吃饭,闺女说道:“你尽管放心吧,我是牡丹仙女,我会帮你忙的,那双铁鞋已经穿破了。”