爱新觉罗玄烨，即清圣祖，因所建年号称康熙，人们惯称康熙帝，在位六十一年。他是我国历史上少有的有作为的皇帝之一。他曾六次南巡，故事多多，这里只能作简单的讲述。
先讲一个锅巴汤被康熙帝南巡时命名为“天下第一菜”的故事。
据说有一年，清朝的巡抚宋牧仕，游览苏州城西南的邓尉山，被山上的景色所迷，特别是那山前山后的梅树，花开时节，繁花似雪，暗香浮动，微风过处，香飘数里。于是，在邓尉山的崖壁上，巡抚题了三个大字“香雪海”。
此事传到康熙帝耳中，他游兴大发。这年一开春，他就来到苏州。他卸去龙袍，换上微服，带了几个随从直奔邓尉山，一会儿的功夫他就消失在梅花盛开的世界中，把随从抛得远远的了。
时近中午，康熙帝这才感到饥肠辘辘。可是，他东转西钻仍是出不了梅林。这时，他已饥渴难忍，便径朝一个方向拼力走去。终于看见不远处有一个小村落。走进小村庄，他遇见一个中年农妇，便迫不及待地问道：“妇人，可有东西充饥？”
农妇见来人饥渴难忍之状，就将他领进屋内替他找吃的。可是，午饭后已是饭光菜尽了。农妇想了想，便摘下一只饭篮，取出几块黑乎乎的锅巴，锅内放一些油，待油沸，就将锅巴往锅里一倒。只听“嚓啦”几声响后，农妇随手将一些剩菜汤倒入。转眼间，农妇已将锅中之物全部捞出，盛给来人吃了。
谁料，饥不择食的康熙帝吃后竟赞赏不已，一时兴发，将此菜题名为“天下第一菜”。于是，很不起眼的锅巴汤就这样身价倍增。
据正史记载，康熙帝的六次南巡，依次为：1684年、1699年、1689年、1703年、1705年、1707年。按年号计，当在康熙二十三年至四十六年之间。
我国的皇帝有“巡幸”的惯例，无论是“暴君”或者是“贤君”，都有巡幸的记录，巡幸的目的各不相同。康熙帝的巡幸也自有他的理由和目的。
他南巡的理由，说是为了阅视治理黄河工程，体察民情。这也符合实际。当时，黄河经常决口，给人民的生命财产造成很大损失，也影响社会安定。康熙帝把治河、三藩和漕运列为重点解决的要事。但这也不是主要的目的，康熙帝最关心的是南方人心的向背，特别是知识分子对清朝的看法。江南是文化水平最高的地方，人才荟萃，物宝天华，这也引起了康熙帝对南巡的兴趣。
康熙帝派身分为满洲世仆的曹玺、曹寅、曹嫒世为江宁织造，李煦为苏州织造。两家经常向康熙帝汇报南方官场、民间的情况。织造府实际上是情报站。曹寅曾经上奏向皇帝请安谢恩，感谢擢任他为两淮巡盐御史，并请求觐见。康熙帝手札复信说：“朕体安恙，尔不必来，明年朕欲南方走走，未定。”又说：“倘有疑难之事，可以密折请旨。”并告诫：“凡奏折不可令人写，但有风声，关系匪浅，小心，小心，小心，小心。”从谕旨的口吻看，他更加关注的是南方的政治情况。
康熙帝第一次南巡，从京师出发，在河道总督靳辅陪同下，到黄河北岸视察黄河各个险要工段。他指令靳辅在黄河南北两岸增修堤防。后又到清河县，参观天妃闸，康熙帝发现水闸附近水势湍急，授意靳辅改为草坝，另外在七里、太平两地，增筑两闸，以分水势，减轻天妃闸的压力。自苏州、江宁回京途中，经过清河县时，又检查了黄河南岸的水利工程，谕令靳辅要妥善筹划，不要让黄河水倒灌运河。在以后的南巡中，康熙帝先后视察了高家堰、天妃闸、归仁堤、翟家坝、钱塘江海塘等治河工程，并与靳辅讨论治河方略，还直接向治河民工船夫了解治河情况。有次到高邮，他登岸步行十余里，沿途询问父老疾苦。最后一次南巡，靳辅去世已十多年，康熙帝亲眼看到靳辅治河的成绩，称赞不已。
康熙帝南巡，经常检阅八旗兵和绿营兵。在南巡中，他还对将领广施恩惠。巡江营守备潘承家，被康熙帝接见后，便提升为总兵。江南提督张云翼，是平定三藩和漠西蒙古时屡立战功的名将张勇之子，康熙帝接见他时说：“你脸比以前更瘦了。”张云翼回答说：“因病了几次，所以瘦了。”康熙帝说：“我有好药，你怎么不讨呢？”张云翼回答说：“皇上没有赐，不敢擅讨。”康熙帝说：“你不比别人，要什么只管讨。”回行宫后，他还惦记着此事，便派太监赐给张云翼御药、砚台、御用过的衣帽和马匹。
康熙帝南巡，还觐谒禹陵、明太祖陵；觐孔庙，亲书“万世师表”匾额；祭祀历代先贤、名宦、忠烈的祠堂，并亲书子路、吴太伯、董仲舒、周敦颐、范仲淹、苏轼、欧阳修、陆秀夫等人的匾额，悬挂于他们的祠堂门上。康熙帝南巡到浙江，曾召试诸生七十二人，并选江南的举人、贡生、生员、监生入京深造。此外，所巡幸的地方，都屡次蠲免钱粮，以此来笼络汉族士绅和老百姓。
康熙帝六次南巡，扈从仅三百人，费用不扰地方和民间，从内库中开支。所经地方，不许沿途修建行宫，不准用彩绸。凡地方官借皇帝南巡之机敲诈勒索者，以军法论处。第二次南巡时，康熙帝看见了沿途的彩绸、彩布，立即告谕：凡所经城邑，一律禁止。有一次，御驾抵达山东、杭州等地，正逢麦收季节，老百姓一路欢迎的有数十万众，康熙帝恐践踏庄稼，立令停止迎送。
尽管三令五申，康熙帝和地方有关人员还是有违例的。康熙帝在游览长江南岸的金山寺时，当地官员摆佳肴一百桌，送给皇帝珍品古玩、孤本书籍等，康熙帝居然不加制止，礼品全收。
康熙帝南巡还是有节制的，他以后继位的乾隆帝南巡，据统计，仅费用就超过康熙帝十倍。民间有许多“乾隆皇帝下江南”的传说。康熙帝六次南巡，对江南地区的稳定和发展，起到了积极的作用。他的所作所为，与我国历史上的许多巡幸游乐的皇帝相比，的确是难能可贵的。