包公，是人们对清廉正直、铁面无私、善于断案、专为百姓伸冤除害的包拯的尊称。包拯死后，朝廷加给他“孝肃”的谥号，史书上称他“包孝肃”。又因为他担任过天章阁待制、龙图阁直学士，所以民间又称包拯为“包待制”、“包龙图”。
包拯，字希仁，北宋庐州合肥（今安徽合肥）人。生于宋真宗赵恒咸平二年（999年），卒于宋仁宗赵祯嘉唐吣辏1062年），北宋中叶有名的政治家之一。他生于草茅，早从宦学。宋仁宗天圣五年（1027年），二十九岁的包拯考中进士，迈上仕途生涯。
皇潭年（1050年），包拯升任天章阁待制，掌管谏院，担任了谏官的职务。包拯做谏官后，希望自己能和魏征一样，当一个直言敢谏的诤臣。他在自己的谏官任上，做到了披肝沥胆，冒犯威严，不知忌讳，不避怨仇。
三次弹劾张尧佐和七次弹劾王逵更表现出包拯不畏权势的诤臣本色。
张尧佐是仁宗皇帝宠爱的张贵妃的伯父。张尧佐凭借张贵妃的力量，当上了宋朝最高财政长官三司使，一时间朝野上下议论纷纷。包拯愤然上书弹劾张尧佐。包拯指出，正当国家财政困难的时候，用这样的庸人理财，上违天理，下背民心，酿成危机，实在使人痛心。包拯要求把张尧佐免职，选用有才干的人任三司使。仁宗对包拯弹劾张尧佐的上书不予理睬。不久，仁宗加封张尧佐为淮康军节度使、群牧制置使、宣徽南院使、景灵宫使。包拯再次上奏章，怒责张尧佐是朝廷的污秽、白天的鬼蜮，指斥执政大臣只知道阿谀奉承，仁宗失道败德。包拯和宋仁宗就弹劾张尧佐一事当面激烈争辩，唾沫都溅到仁宗脸上了。由于包拯和其他谏官不屈的争谏，仁宗削去了张尧佐宣徽南院使、景灵宫使两职；还规定，外戚不得担任军政要职，不得干预国家大事。事隔一年，仁宗又加封张尧佐宣徽南院使。御史中丞王举正说：“陛下滥赏张尧佐，请免除我的官职吧！”宋仁宗对王举正的话充耳不闻。包拯又上奏章指出仁宗皇帝的偏执，要求让张尧佐出守河阳，不准回京供职，更不能担任荣典性的使相。仁宗无可奈何，只得表示，以后如升迁张尧佐，就找出包拯这个奏折呈报。事实上，仁宗同意了包拯的请求。
王逵是个名声很坏的酷吏。他任地方官时，随意增派苛捐杂税，一次就多收了三十万贯。王逵任荆湖南路转运使时，许多老百姓被他逼得逃到少数民族地区的山洞里，被他杀害的老百姓不知有多少，人民对王逵恨之入骨。当王逵被降职调往池州（今安徽贵池）时，潭州（今湖南长沙）几千名老百姓聚会庆贺，城里数万家居民接连三天张灯结彩，遭他迫害的人家还用木头刻成王逵的偶像，时时鞭打。
王逵臭名昭著，却官运亨通。他在池州没呆多久，又被提拔为江西转运使。王逵到了江西后，依然严刑酷法，动不动就抓人入狱，判罪充军。有人告发他，朝廷只下令本路提刑司处理。为此，包拯立即上书反对，指出本路提刑司肯定会包庇王逵。包拯的意见未被采纳。
当时提刑司原来的官员调走了，新委派的官员尚未到达，王逵兼管提刑司。于是，王逵利用职权打击报复告发他的人。他怀疑是洪州（今南昌）前任知州卞咸告发了他，就逮捕了卞咸，被牵连的达五六百人。包拯调查清楚后，再次上书弹劾王逵，要求罢免他的官职。仁宗准奏，将王逵贬为徐州知州。
没过多久，王逵又被提拔为淮南转运使。对此，包拯异常气愤，又一次上书弹劾王逵。包拯指出，王逵残暴成性，难以悛改，不能把许多百姓和官员交给他，听任他肆意残害。包拯据理抗争，七次弹劾王逵，宋仁宗只好罢免了王逵转运使的职务。
嘉潭年（1057年），包拯担任了开封知府。在封建社会，历来是京官难当。在北宋的一百多年中，竟有一百八十多人担任过开封知府。包拯在开封知府任上，干得叫人佩服。他首先改革了案件受理制度。包拯坐开封大堂以后，下令敞开大门，允许告状的人直入公堂，当面向他陈述是非曲直。这大大方便了要求伸冤的老百姓。包拯审理案件，不避权贵，不讲情面，不受贿赂，执法如山，和阎罗王一样。当时京城流传着这样的歌谣：“关节不到，有阎罗老包。”有位大臣借了人家的钱财长期不还，人家只好把状告到开封府。包拯要求大臣迅速归还。这位大臣凭借权势耍威风，根本不理睬这件事。包拯把这位大臣传到公堂，让原告和他当面对质。被告理屈词穷，只好立即归还。有两个人在一起喝酒，其中一个人带了几两银子，怕喝醉了丢失，便请另一个人保管。等他酒醒后讨取银子时，保管者却不认账。官司打到开封府，包拯反复追查，保管者自认为没有旁证，拒不认账。在审理案件的同时，包拯派一个衙役到被告家中，诡称保管者已经坦白，要他的家人把银子交出来。家人如数交出银子，让衙役带回公堂。在人证、物证面前，被告只好低头认罪。
包拯在世时，人们敬慕他；包拯死后，人们怀念他。开封人为纪念包拯，特意在开封府署旁建一座包公祠。当时，开封府署有一块题名碑，凡在开封任过府尹的，都在碑上刻着姓名和任职时间。看见这块题名碑的人，都喜欢在包拯的名字上指点抚摸，表达自己的敬慕之情。长期下来，刻着包拯姓名的地方，已磨成了一条又深又亮的手指痕沟，如今能隐约看见的，只有他的任职时间了。这块题名碑，现在保存在开封历史博物馆里。
今天的开封城内西南角有个包府坑，这是北宋时开封府署和包公祠所在地。明末，明军为了抵抗李自成起义军，扒开黄河大堤，淹没了开封，开封府署和包公祠都被冲毁了，只剩下一潭清水。人民为了纪念包拯，就把这个大水坑叫包府坑，一直叫到现在。
现在合肥包公祠还有一口井叫廉泉井。相传过去有个贪官喝了井里的水得了头疼病，后来就没有人敢喝了。到了清代光绪年间，有几个读书人游览包公祠，不相信这件事，就提取廉泉井水泡茶，他们喝了以后却平安无事。这个传说，体现了人民对包拯的赞美和对贪官的憎恨。