晋武帝司马炎灭吴后，国家统一，社会安定。平吴之后，原东吴四州、四十三郡入晋版图，五十二万余户、二百三十万人口入晋户籍，晋朝国力大增。武帝宣布改元太康，下诏划全国为十九州，一百三十七郡，罢州郡兵以示天下太平。又改屯田为占田、课田，颁布户调制，规定丁男（16—20岁）年纳绢三匹，绵三斤；女子、次丁男（13—16岁、61—65岁）减半；男子一人占田七十亩；此外男子课田五十亩，女子二十亩，另交田租。尽管百姓仍如牛负重，但毕竟摆脱了战火袭扰，又在一定程度上减轻了负担，所以生产积极性有所提高。不出数年，国家经济获得发展。
常言道，饱暖思淫欲，代表士族地主当政的司马统治集团很快便显出腐朽贪婪的本性。晋武帝后宫原有宫女数千人，灭吴以后，又挑选吴宫美女五千人，整天宴饮作乐，过着荒淫无耻、纵情享乐的生活。晋惠帝司马衷，更是只知玩乐，不懂民间一点疾苦。有一年闹饥荒，饿死无数百姓，他竟惊异问道：“这些人为何不食肉粥？”
皇帝如此，自然上行下效，整个豪族地主阶层，竞相效尤，无不以豪华奢侈为荣。太尉何曾，每日餐饮耗费近万钱，还嫌“无下箸处”。其子何劭“食必尽四方珍美，一日之供以钱二万”。晋武帝驸马王济，用人乳喂幼猪，蒸炖的乳猪肥美异于常味，受晋武帝赞赏。此种竞尚奢华的社会风气，成为西晋士族政治的一大特征。下面所要讲的石崇与王恺斗富的丑剧，正是士族官僚地主糜烂生活的写照。
石崇乃司徒石苞之子，从小就刁钻，长大后更是奸猾贪婪。他在平吴中立功封侯，后又任荆州刺史。此间，他一面公开勒索百姓，一面暗中派部下扮作江洋大盗，专门拦劫过往巨商以及域外进贡船只，再加上世代残酷剥削遂成暴富，拥有大量珍宝、金钱、田宅及八百多名奴隶。家中仅水碓便有三十多处，农民借他的水碓舂米，便要收取高额舂税，扣下许多白米。
王恺是武帝的舅父，被封为山都郡公，领有一千八百户封地，官至骁骑将军、散骑常侍。他同石崇一样，也拥有大量财富，过着寄生生活。他平常生活“丝竹尽当时之选，庖膳穷水陆之珍”。连家中厕所，都有衣着华丽的女婢端香服侍，为入厕的达官贵人擦洗更衣。
王恺、石崇二人互相争豪比富，变着花样炫耀自己，压倒对方。王恺家用麦糖洗锅，以此向石崇炫耀。石崇家便用白蜡当柴烧，压倒了王恺。王恺不服，出门时，在道路两旁用紫丝布作屏障，全长四十里，用布成千上万匹。石崇听说，出门时便用锦锻作屏障，全长五十里，又压倒王恺。王恺用赤石脂抹墙，将房屋弄得富丽堂皇。石崇便用花椒粉和泥抹墙，房屋芳香扑鼻，又胜过王恺。
晋武帝见舅父王恺与石崇斗富，不但不加制止，居然还帮助王恺去斗石崇。他赐给王恺一株高二尺许的珊瑚树，此“树”似树非树，似玉非玉，两根主干上生出许多奇特枝桠，通身如红宝石般闪光。武帝说：“此树名称珊瑚树，生于海底，最不易得，属外域贡品。石崇见了必定甘拜下风。”王恺得珊瑚树，高兴至极，得意洋洋将石崇请到家中观赏。岂知石崇见是株珊瑚树，仅微微一笑，顺手抄起一只铁如意，猛地一挥，将珊瑚击得粉碎。王恺气急，窜上去抓住石崇，怒吼道：“你嫉妒我宝物，太卑鄙！此为皇上所赐……”未待他嚷完，石崇便轻蔑地看他一眼，轻轻地将他的手拨开，冷冷地说道：“犯不上如此恼火，我赔你便是！”说罢一摆手，让侍从回家搬取他收藏的珊瑚树。大大小小的珊瑚树一一搬来，摆满了大厅，其中三四尺高的就有六七株，株株色彩鲜艳夺目，像王恺那般二尺多高的更多。王恺一时眼花缭乱，瞠目结舌，好一阵才缓过气来。王恺又一次比输了。
从此，石崇名声大震，盛传他家珠宝多得如砖头瓦块一般，可谓京中首富。
当时大臣傅咸向皇帝上书，指出奢侈危害。书中言：“值得侈之害，甚于天灾。”此话说得十分透彻。天灾有限度，而相互比赛奢侈，就如无底洞一般，无有止境。
王恺、石崇这般豪强地主，不仅挥霍财富如粪土，而且轻视人命如草芥。王恺和石崇为表示自己阔气，还常常大宴宾客。王恺请客人饮酒，要美女在旁吹笛，如果稍有失韵走调，便将美女拉出去杀了，而王恺颜色不变照常饮酒，如同没事一样。石崇叫美女劝客饮酒，如果客人不高兴饮或饮得不多，便杀劝酒美女。在一次酒席上，石崇请官僚王敦饮酒。王敦故意不饮酒，石崇便一连杀了三个美女。
西晋统治阶级为了满足他们奢侈腐化的生活，自然要广开财源。他们除了加强对人民的剥削以外，还想各种办法来掠夺财富。有违法霸田的，有催租逼债的，有为官经商的，有贪赃受贿的。
司徒王戎通过垄断经营，贪污勒索，积累了巨量钱财，田园遍布天下，可他每日晚上还亲自和老婆在灯下拿筹码算账，斤斤计较，锱铢必争。
更为奇特的是，晋武帝这位开国皇帝竟然也做起生意，不过他与别的官僚不一样，他所做的是无本生意——卖官。
原来，此时选拔官吏实行从曹魏时沿袭下来的“九品中正制”。凡想做官的，需先由各级“中正”（官名）评定出品级，再按品级任用。各级“中正”多为士族把持，士族子弟做官容易。不过要到朝中来做大官，就非得皇帝“钦定”不可了。于是，一些士族使用车子装上金银直接送进宫去，武帝则来者不拒。往往夜里收了金子，第二天就封下官来。难怪有人说，封建时代的皇帝，便是国家最大的地主。
西晋统治阶级贪得无厌，荒淫腐朽，人民生活痛苦难言，天灾人祸，接踵而至，“人多饥乏，更相鬻卖”，出现“流尸满河，白骨蔽野”的惨象。于是，导致阶级矛盾十分尖锐，统治阶级内部争权夺利的斗争也愈演愈烈。后来事实证明，西晋只维持了短短十多年的安定局面，统治阶级内部就先乱起来。