春秋时期，在生产工具的使用上，我国人民在逐步地向石器和木器告别，而能使用铁器了。铁器的发明和使用，对生产力的发展意义非凡。你可以比较：同时翻土，一个用铁耒，一个用木耒；同时砍树，一个用铁刀，一个用石刀；同时缝衣，一个用铁针，一个用骨针。——很显然，两者的效率是有很大差距的。

这时，铁器在逐步推广，翻地耙田，也已由人力牵引改为牛力牵引，牛耕技术的发明使我国人民受益到今天。科学技术在那时已提高到较高的水平。如数学这门科学已经独立，乘法口诀已经总结出来。天文学发展突出，公元前613年7月，鲁国的天文学家们就观测到了彗星扫过北斗；日食、月食现象多有记录；历法计算也在当时世界上遥遥领先。这时，已出现了许许多多的科学家和发明家。

这里讲一个与当时铜铁冶炼技术有关的故事。

有一天，吴王阖庐练剑时，突然觉得他的青铜剑剑身笨重，剑口不锋利，就停止练剑，找来谋士，要求尽快再铸宝剑。

谋士四处求访，终于得知就在吴国有一对夫妻，丈夫名叫干将，妻子名叫莫邪，善于铸造宝剑。他就把这对夫妻找来，要求他们为吴王铸造一把宝剑。

为了完成任务，干将离别妻子儿女，跋山涉水，到处寻觅，才找到了质地优良的材料。可是，冶炼时不断出现问题，铸造一次一次失败。干将为了提高温度，使用童男童女三百人鼓橐装炭，仍然达不到火力要求。橐是什么呢？它是一种用牛皮制成的大口袋，它的一端装着竹管，通进鼓风炉，一端装着陶制的把手。鼓橐就是鼓动把手，把大量的空气压进生着炭火的炉中，以增加炭火的温度，促使矿砂熔化。鼓风炉越大，装的橐就越多。这干将使用年轻的男女三百人，仍认为达不到炼宝剑的要求，你可想而知，他对宝剑的要求是多么“苛刻”。这样，一晃三年过去了，宝剑还是没有铸成。干将十分着急，他知道再不按期交出宝剑，全家就会被吴王处死。莫邪提醒丈夫说：“我听说要造出神妙，就要作出牺牲。”干将想起当初他的师傅造剑，很长时间达不到效果，后来，气急之下自己投身炉膛，才炼出精美的宝剑。他把这件事说给妻子听了。妻子莫邪为了使丈夫和子女不受伤害，在一个晚上，毅然投身熊熊的炉火之中……

宝剑终于出炉了。这是两把光芒四射、纯青透明、锋利无比的宝剑！这是生命的化身！干将心中难过，为了纪念妻子，他把宝剑分别取名“莫邪”、“干将”。它们便是著名的雌雄剑。

干将将雌剑献给吴王，吴王大怒，责骂他说：“你铸剑误期，耽误了国家大事，按法当斩！”最后将干将处死。后来，干将的儿子长大成人，他携带父亲留下的雄剑“干将”，闯入王宫，砍下了吴王的头颅，为父母报仇雪恨。

这是个传说故事。历史事实是，吴王阖庐是被越王勾践打败后，负伤发病而死，并非死于雄剑。尽管是传说，但它却反映出春秋时期我国冶炼技术的发展水平很高，工匠们为了提高技术水平，甚至不惜以生命为代价。

我们在前面所说的越王勾践剑，在现代出土后，仍然寒光逼人，锋芒锐利。只要你轻轻一划，十几层纸立即就被割透。这说明春秋时期的冶炼技术，已经达到很高水平。

据我国古书记载，当时铸造武器多用“美金”，铸造农具多用“恶金”。美金就是青铜，恶金就是铁。在《子产刑鼎》一篇中，说子产用铁铸造了一个大鼎，鼎上铸着法律条文。而铸鼎的铁是从民间收集来的，可见铁器在郑国的使用已经很普遍了。

到了春秋晚期，我国人民已经能炼钢了。1976年，在湖南长沙市的墓葬中，发现了那时的一把钢剑，所用的钢是含碳量0.5%左右的中碳钢，可能进行过热处理。这使得我们猜想，传说中的雌雄剑，已不是一般的青铜剑，而是一把工艺复杂异常的钢剑。

铁的发现和广泛使用，在人类历史上，是一件划时代的大事。我国古代劳动人民对人类作出了巨大的贡献。