在很久很久以前，大约离现在有一千四百万年至一千万年，在我国这块广袤的土地上，到处覆盖着莽莽的森林。在这无边无际的森林中，生活着一种森林古猿，他们的形状就像大猩猩，只是个头大一些，全身长满了黑毛。他们不停地在树上飞跃着，攀援着，主要靠摘取树上的野果生存。

为了防止野兽的袭击，他们就在树上筑巢居住。我国古书上所说的有巢氏“构木为巢”，就是这种生活的反映。

但是，由于野果自然坠地，或采摘时不小心落到地上，需要到地面捡取；又由于口渴，需要喝水，他们必须到附近或较远的地方去寻找水源，这样他们就不得不经常地下到地面活动。

经过长期地面锻炼的森林古猿，他们的前肢和后肢，就发生了分工，前肢主要用于攀援和采摘野果，后肢主要用于行走，就这样慢慢地学会了直立行走。

他们在与大自然的长期搏斗过程中，经常遇到因树太高，野果采摘不到等情况，怎么办？他们就捡起近旁的枯树枝或把树枝折断作为工具，敲打野果；野果不可能一年四季都有，在饥饿难耐时，就试着吃死去野兽的肉，当他们发现吃后可以充饥，体力也可得到增强时，他们就捕捉活着的野兽。野兽很不容易捕捉，他们就捡起地上的石块，追打它们。打死了野兽，就生吃。就这样过着很长时间的“茹毛饮血”的生活。

学会用树枝敲打野果，用石块追打野兽，树枝和石块就是最简单的原始工具。但走到这一步是多么不容易！它使我们最古的祖先从动物界脱颖而出。

这时，他们与自然斗争的能力很低。在他们的周围到处是茂密的森林，茫茫的荒野和成群结队的野兽。面对极为艰险的环境，可以想象，单独的个人是无法生存的。他们只有依靠群体的力量，才能谋求生活来源，才能抵御野兽的侵害。这种需要促使古猿从一开始就组合成群体生活。他们共同劳动，互相协作，防御野兽，获取食物，共同消费。就这样过着采集和狩猎的原始生活。

不知多少年过去了，到了离现在大约四五十万年的时候，中国猿人才具有了现代人的基本特征。

公元1927年，我国考古工作者在北京周口店发现了中国猿人的生活遗址，经过研究，可以推测出他们在那时的生活情景。

那时周口店一带的地形已和现在差不多，但气候比现在温和湿润。在连绵不断的榛莽丛林之中，到处跳跃着成群的硕猕猴，疾如闪电的梅花鹿；时常出没着庞大的象，凶猛的虎、豹、熊等野兽。中国猿人与险恶的环境进行着顽强的斗争。为了生存，他们打碎身旁的石块，砸出薄边和尖角，制成石器，他们折断树枝当成木棒，利用这些工具采集植物的根、茎、果实和猎取野兽。人和动物的根本区别是能不能制造工具，中国猿人已能制造工具，这说明他们已具备了人的基本特征。

这时，他们已经从树上迁移到天然洞穴里居住。你可以体会得到，在树上筑巢居住,上下不方便，特别是雷电风雨，直接威胁着他们的生命和安全；而在洞穴中居住，方便和安全得多。

尽管如此，中国猿人的生活还是极其艰苦的。他们常常因得不到食物或者受到猛兽的侵害而丧失生命。他们的平均年龄不高，在周口店中国猿人的生活遗址中发现的四十多副遗骸中，有三分之一的人没有活到十四岁。

为了生存，他们几十个人生活在一起，由于劳动和交流的需要，他们已经懂得使用语言了。语言的使用，更有利于促进大脑的发展，有利于劳动经验的交流和劳动技能的迅速提高。他们就这样结帮成群，共同采集，共同打猎。这种原始人群，就是我国最早的社会组织。

社会组织的形成，会促进生活质量的提高。但当时的环境仍然是极其恶劣的。

如果你处在荒原之中,又是漆黑的夜晚,饥寒交迫,突然看见一堆篝火,你此刻一定会燃起生的希望。这说明火对于人类是多么重要！

中国猿人已经懂得利用天然火。可以推测，那一定是雷电引起森林大火，火把黑夜变成了白昼。火灾过后，未及逃生的野兽被烧死了，中国猿人捡吃之后，觉得又香又好吃，于是就产生了利用火的观念和行为。他们将火引到洞穴中，可供洞中照明，改善居住条件。火可以用来烧烤食物，变生食为熟食，促进人类体质的发展；可以用来御寒，防御野兽。狼怕火就是猿人的最先发现。火的使用，使人增强了与自然斗争的能力。

我们可以推想，利用自然火，必须要有火种，一旦没有山火作为火种，或者火种偶然熄灭，那后果可想而知，人们就只能等待很难遇到的森林火灾了。没有火，就只能再过茹毛饮血的生活。