“莫名其妙地死了?您这话是什么意思，博尚?”

“噢!是的，就装不知道算了，理由可以说成是，这都是官僚贵族府中的事。”博尚说道，一边把他的夹鼻眼镜架在鼻梁上，使劲往上推，想把眼镜夹住。

“我亲爱的先生，”夏托—勒诺说道，“请允许我告诉您，戴这夹鼻眼镜，您可不及德布雷。德布雷，您教教博尚先生怎么戴。”

“唔，”博尚说，“我不会看错的。”

“什么事?”

“是她。”

“谁?”

“人家说她已经走了。”

“欧仁妮小姐吗?”夏托—勒诺问道，“难道她又回来啦?”

“不是，是她母亲。”

“唐格拉夫人?”

“哪能呢!”夏托—勒诺说道，“这不可能，她女儿离家出走才10天，丈夫破产才三天，她会来!”

德布雷的脸上泛出一道淡淡的红晕，他顺着博尚看的方向望去。“哪能呢!”他说道，“这女人戴着面纱，认不出来是哪位夫人，可能是某位外国公主，或许是卡瓦勒康蒂王子的母亲。不过，刚才您说的话，或者说您正要想说的话，博尚，我倒觉得很有意思。”

“我?”

“是呀，您刚才说，瓦琅蒂娜死得莫名其妙。”

“啊!对了，是这样。可是维尔福夫人怎么没有来?”

“可怜呀，这位慈善的女人!”德布雷说道，“她可能又在忙着帮济贫院提炼什么蜜里萨药酒，或者为她自己和朋友配制什么美容剂了。您可知道，听人家说，她每年为这项消遣就花去两三千埃居。倒也是，您说得对，维尔福夫人怎么没有来?见到她我一定会很高兴的，我很喜欢这个女人。”

“而本人，”夏托—勒诺说，“我讨厌她。”

“为什么?”

“不知道。我们为什么喜欢这个?又为什么讨厌那个?我烦她所以讨厌她。”

“还是这样说吧，出于本能。”

“可能吧……我们还是回到您刚才说的事情上来吧，博尚。”

“好吧!”博尚接着说，“二位，你们不是很好奇，想知道为什么维尔福府中死人成灾吗?”

“成灾，说得妙。”夏托—勒诺说。

“我亲爱的朋友，这是圣西蒙法国作家(1675—1755)，著有描述路易十四时期宫廷生活的《回忆录》。书上的话。”

“可是事情出在维尔福先生家中，不过还是言归正传吧。”

“对!”德布雷说道，“实在不相瞒，我目不转睛地盯着这一家，三个月来总挂着丧幔，前天说起瓦琅蒂娜的时候，夫人还跟我谈这事。”

“哪位夫人?”夏托—勒诺问道。

“当然是大臣夫人口罗!”

“啊!对不起，”夏托—勒诺说道，“我不登门拜访大臣，这种好事本人都让给那些王子了。”

“您原先仅仅是风度翩翩而已，现在则成光芒四射了，男爵，还是可怜可怜我们吧，不然您就成了又一个朱庇特，要把我们活活烧死了。”

“我不说了，”夏托—勒诺说道，“不过，真是的，您总得对我发发慈悲吧，别这么把话甩给我呀。”

“好了，我们还是把我们的正题说完吧，博尚，刚才我说，前天夫人问我这方面的情况，您就跟我说说吧，我也好告诉她。”

“呃，二位，维尔福府中之所以死人成灾——我还是用这个词儿吧，那是因为这家人中出了一个杀人凶手!”

德布雷和夏托—勒诺两人都不由得打了一个寒颤，因为这种想法不止一次在他们脑中闪过了。“这凶手是谁呢?”两人异口同声问道。

“爱德华这小家伙。”

那两人听了不禁哈哈大笑起来，但是博尚一点尴尬的神情都没有，他接着说道：“是的，二位，爱德华这孩子跟别的孩子大不一样，他杀起人来可以说已是老成持重了。”

“您是在说笑话吧?”

“绝对不是。昨天我雇用了一个仆人，他原先在维尔福先生家干活。你们可得听仔细了。”

“我们正听着呢。”