“很好，”维尔福说，“现在我们已是万事皆备。婚约本应该在三天前就签字的，所以一切都准备好了，今天就可签。”

“可是这守制呢?”弗朗兹迟疑地说。

“请放心，先生，”维尔福说道，“舍下对礼制决不会出现任何疏漏。瓦琅蒂娜小姐可以按守制要求，到她的圣梅朗庄园持服三个月。我说她的庄园，因为这块地产现在已属于她的了。如果您愿意，再过一星期你们可以在那儿正式结婚，不举行宗教仪式，不通知亲朋好友，不搞任何排场，也不请客，圣梅朗夫人本来就希望她外孙女能在他们庄园举行婚礼。完婚以后，先生，您就可以返回巴黎，而您妻子则同她继母一起服丧。”

“悉听尊便，先生。”弗朗兹说。

“那好，”维尔福先生接着说，“请稍候，半个钟头之后瓦琅蒂娜就可以到客厅，我派人去请德尚先生，我们立即宣读和签订婚约。今天晚上维尔福夫人就陪瓦琅蒂娜去她的庄园，一星期以后我们去那儿与她们会合。”

“先生，”弗朗兹说，“我有个请求，希望您能同意。”

“什么请求?”

“我希望签约的时候能有阿尔贝·莫瑟夫和拉乌尔·夏托—勒诺在场，您是知道的，他们是我的证婚人。”

“通知他们有半个钟头的时间就够了，您是派人去请他们，还是自己亲自去请?”

“我想还是自己走一趟的好，先生。”

“那好，半个钟头以后我在此恭候，再过半个钟头瓦琅蒂娜也准备好了。”

弗朗兹向维尔福先生一鞠躬，然后走了出去。这位青年离开府邸，临街的大门刚关上，维尔福立即派人告诉瓦琅蒂娜，叫她半个钟头后下楼去客厅，这时维尔福就等公证人和埃皮内先生的两位证婚人了。这个突如其来的消息顿时轰动了全家，维尔福夫人简直不敢相信这是真的，而瓦琅蒂娜仿佛遭到晴天霹雳，人都吓瘫了。她左顾右盼，好像在寻找谁能来援救她。她想下楼去她祖父那儿，可是正下楼梯的时候她碰上了维尔福先生，维尔福先生一下挽住她的手臂，带她一起进了客厅。走过前厅的时候，瓦琅蒂娜遇见巴鲁瓦，于是向这老仆人投去绝望的一眼。

瓦琅蒂娜到后不一会儿，维尔福夫人带着小爱德华也来到客厅。显然，这位少妇同家人一起分担了家中的哀伤，她脸色苍白，一副疲惫不堪的样子。她坐了下来，把小爱德华抱在她膝头上坐着，她又时不时带着一种近乎痉挛的动作把孩子紧紧搂在脸前，似乎她的整个生命都浓缩到这孩子身上了。没有多久，听到两辆马车驶进前庭的辚辚声。这两辆车中，一辆是公证人的，另一辆上坐着弗朗兹和他的两位朋友。所有的人都立即来到客厅。

瓦琅蒂娜脸色刷白，隐隐约约可以看到她不但太阳穴上青筋暴起，而且眼圈四周，直至双颊上都布满了青筋。弗朗兹不能完全控制自己的感情，显得非常激动。夏托—勒诺和阿尔贝相互惊愕地望着，在他们看来，刚刚结束的仪式再悲哀，也不见得比现在将要举行的仪式更悲伤到哪儿去。维尔福夫人坐在一幅天鹅绒窗帷后面的阴影中，她又总是低头搂着她的孩子，所以很难从她脸上看出她心里究竟在想什么。维尔福先生跟平时一样，还是那副没有任何表情的冷面孔。

公证人照着他们法律的那套老规矩，先把文书在桌上摆好，然后在他的椅子上坐下，把眼镜摘下，转过身脸朝弗朗兹。“您就是弗朗兹·凯内尔先生，埃皮内男爵吗?”虽然他知道得非常清楚，但还是问了一遍。

“是的，先生。”弗朗兹回答说。

公证人欠了欠身。“我必须向您说明，先生，”他说道，“维尔福先生委托我告诉您，鉴于您同维尔福小姐拟议的婚姻关系，努瓦基耶先生改变了他对他孙女原有考虑，维尔福小姐已自动失去努瓦基耶先生原先决定遗赠于她的全部财产。我应同时说明，”公证人接着说道，“立嘱人仅有权对其财产作部分让与，如全部让与，该遗嘱在有异议情况下则不能成立，遗嘱即为无效。”

“是的，”维尔福先生说道，“但是我在此向埃皮内先生申明，在我有生之年，本人决不对家父的遗嘱提出异议，鉴于本人所处地位，我决不容许出现任何诟耻。”

“先生，”弗朗兹说道，“我对当着瓦琅蒂娜小姐面提出这样一个问题深感遗憾，我从未打听过她财产的数目。她的财产不论作何削减，也比我的财产可观得多。舍下与维尔福先生府上通二姓之好，所求者实为光大门楣，而本人所求仅为幸福二字。”

一股感激之情在瓦琅蒂娜心中油然而生，她也为之动容，但细小得几乎察觉不出来，只见两颗泪珠从脸颊上悄然流下。

“另外，先生，”维尔福对他未来的女婿说道，“这份遗嘱虽然出人意外，致使您的期望部分落空，但除此之外，遗嘱本身决无伤害您个人的意思，而遗嘱之所以使您蒙受损失，仅仅是由于努瓦基耶先生智力衰竭的缘故。令家父不悦的，决不是瓦琅蒂娜小姐将与您结合，而是瓦琅蒂娜将要出阁。瓦琅蒂娜不论与谁结合而成夫妇，老人都会心绪郁结的。人一老难免只为自己着想，先生。瓦琅蒂娜小姐原先终日与老人相陪，日后她成为埃皮内男爵夫人，再这样就强其所难了。家父的情况实属可哀，我们已极少同他谈严肃的大事，他也由于智力衰退不可能把事情弄明白。我确实认为，现在这个时候，努瓦基耶先生只记得他的孙女将要完婚，至于其他一切，乃至他未来的孙女婿叫什么名字，他已是想不起来了。”