“她死了，死了!”摩莱尔暗自在心中一遍又一遍地说道，他觉得自己也快要死了。

“请讲吧，大夫，我愿洗耳恭听。”维尔福说，“请实话实说，我对一切都有准备。”

“圣梅朗夫人确实年事已高，但她的身体一直是很不错的。”

10分钟来，摩莱尔第一次松松快快地吐了一口气。

“她是忧郁过度而死的，”维尔福说道，“是的，是心绪郁结，40年来她一直与侯爵相依为命呀……”

“忧郁不是原因，我亲爱的维尔福，”大夫说，“忧郁过度可能会致命，但这种情况毕竟少见，而且即便是致命的，也不可能只在一天之内，一个钟头之内，甚至只是10分钟的时间就把人害死。”

维尔福无言对答，只是把一直低垂着的头重新抬起，他两眼惊恐慌乱，直直地望着大夫。

“您不是在旁边送终的吗?”阿弗里尼先生问道。

“是的，”检察官回答说，“是您小声告诉我不要离开。”

“您有没有注意到圣梅朗夫人临终时的症状?”

“注意到了。圣梅朗夫人接连发作了三次，中间有几分钟的间隔，但是发作一次，间隔的时间就短一些，发作的程度也比前一次严重。您到的时候，圣梅朗夫人已经喘了好几分钟。她一开始发作的时候，我还以为这不过是一种神经官能疾病，但后来我看到她一下从床上坐起来，四肢和颈部僵直，我真的慌了。这时我从您的脸色看出情况要比我想像的严重。第一次发作过后，我想从您眼神看看情况究竟如何，可是我们没有能相对望上一眼，您正在按她脉搏数心跳。您还没有来得及朝我转过身来，第二次发作又开始了，这一次比第一次更可怕，臆病的动作跟上一次完全一样，而且嘴唇发紫紧紧抿着。到第三次发作她便咽气了。她第一次发作刚完，我就看出这是强直性痉挛，后来您的诊断和我的看法是一样的。”

“是的，那是当着众人面说的，”大夫接着说道，“可是现在没有旁人在。”

“您想跟我说什么，我的上帝?”

“我告诉您吧，强直性痉挛和植物性药物中毒症状是完全一致的。”

维尔福猛地一下站起身，然后只是怔怔地站着，一言不发，一动不动，过了一会儿又扑通一下倒在他原先坐的椅子上。“啊，我的上帝!”他说道，“大夫，您有没有好好琢磨过您刚才那句话的分量?”

摩莱尔不知道自己是在做梦还是醒着。

“您听我说，”大夫说道，“我知道我刚才说的话有多大分量，我也知道我是在对什么样的人说话。”

“您是对法官说话，还是对朋友说话?”维尔福问道。

“对朋友说话，而且现在只是对一个朋友说，强直性痉挛和植物性药物中毒，两种症状完全一致，所以，倘若叫我对我刚才的诊断签上我名字的话，不瞒您说，我是会犹豫的。因此我再对您说一遍，我根本不是对法官，而是对一位朋友说话。喔!我要对朋友说：在圣梅朗夫人临终前三刻钟的时间内，我仔细观察了老太太怎么痛苦，怎么抽搐，最后怎么咽气的。喔!我不仅可以断言，圣梅朗夫人死于中毒，而且我还可以说出，是的，我完全能够说出是什么毒药把她害死的。”

“啊，先生!先生!”

“中毒的症状全都表现出来了，您不妨看看吧：睡眠焦躁不安，经常因为神经性抽搐而惊醒，大脑极度亢奋，神经中枢麻痹，圣梅朗夫人是服用了大剂量的番木鳖碱或者马钱素致死的。可能是一时疏忽，也可能是不懂，给她拿错了药。”

维尔福握住大夫的手。“喔!这不可能!”他说道，“我是在做梦吧，我的上帝!我是在做梦呀!听到像您这样的人说出这种话来，这实在太可怕了。看在苍天的分上，我求求您，亲爱的大夫，您就对我说了吧，您可能弄错了!”

“当然，我可能会弄错，不过……”

“不过什么?”

“不过，我不这样想。”

“大夫，还望您能可怜我。近日来我遇到的事简直是闻所未闻的怪事，我觉得自己都快要疯了。”

“除我以外，有没有人给圣梅朗夫人看过病?”

“没有。”

“有没有拿未经我过目的方子去药房配药?”

“没有。”

“圣梅朗夫人有没有仇人?”

“据我所知没有。”

“有没有人因为圣梅朗夫人去世而得到好处?”

“不会的，我的上帝!不会的。我女儿是她财产的唯一继承人，只有瓦琅蒂娜……噢!我要冒出这种想法来，我得一刀把自己捅死，也好惩处我那颗心，竟然能让这样的想法容纳片刻。”

“噢!”阿弗里尼先生也喊了起来，“但愿我不是在指控什么人，我只是说可能是意外，您明白吗?可能是一种过失。不过，意外也好，过失也好，事实摆在那儿，事实轻声告诉我的良心，事实要求我大声告诉您。您得调查呀。”

“向谁调查?怎么调查?调查什么?”

“譬如说，这老仆人巴鲁瓦会不会出什么差错，他给圣梅朗夫人拿过去的药水实际上是为他主人配制的?”

“为家父配制的药水?”

“是呀。”

“可是，为努瓦基耶先生配制的药水怎么可能毒死圣梅朗夫人呢?”

“太有可能了。您知道，对某些疾病来说，这些具有毒性的药液可能是治病的良药，瘫痪便是其中一例。为了使努瓦基耶先生恢复行动和说话的功能，我用过各种各样的方法，近三个月来我决定试一下那万不得已的办法。我对您说吧，三个月来我一直在让努瓦基耶先生服用番木鳖碱，在最近我专为他配制的那份药水中，含有六厘克的番木鳖碱。六厘克的剂量对努瓦基耶先生的瘫痪器官不会有任何副作用，因为我给他开的剂量是逐渐慢慢增加的，他已经适应了，但是这六厘克的剂量足可以使另外一个人丧命。”