“你好像真心喜欢这小伙子，先生?”长老问道。

“是的，我非常喜欢他，”卡德罗斯说，“我也恨自己居然一度嫉妒他的好运。不过，我以卡德罗斯的名誉向您发誓，从那以后，我对他的不幸遭遇一直十分难过。”

片刻间二人都不说话，但长老目不转睛地注视着客栈老板，审视他那说变就变的表情。

“您认识这可怜的小伙子?”卡德罗斯问道。

“他临死时，我被叫到他床前给他作临终祈祷。”长老回答说。

“他得什么病死的?”卡德罗斯用哽咽的声音问。

“30岁死于监狱，不是监狱害的，又能是什么?”

卡德罗斯擦了擦额头淌着的汗珠。

“有件事令人费解，”长老接着说，“唐泰斯临终的时候，都已吻到基督的脚了，仍凭基督的名义向我发誓说，他一直不知道究竟为了什么把他关进大狱。”

“没错，没错，”卡德罗斯喃喃说道，“他的确不可能知道。没错，长老先生，这可怜的小老弟没有说假话。”

“所以，他托我把他至死都不清楚为什么遭此厄运的原因了解清楚，如果他的名誉因此被玷上污点，帮他恢复名誉。”长老越来越仔细地注视着卡德罗斯，把他脸上出现的近似阴郁凄切的神情一一看在眼里。“有个富裕的英国人，”长老接着说道，“是他狱中的难友，在二次复辟的时候出了狱。这英国人有一颗非常值钱的钻石，出狱的时候，他把钻石送给唐泰斯，因为有一次他病倒了，唐泰斯像兄弟一样照料他，所以为表示感谢，把钻石留下给唐泰斯。唐泰斯不愿意用这宝石贿赂看守，这些家伙收了东西还会去告发，所以小心翼翼地把宝石藏着，打算以后出狱了派用场。假如他真的能出狱，靠这颗宝石，他发财是十拿九稳的了。”

“听您这么说，”卡德罗斯睁着火光闪闪的眼睛说，“这颗钻石一定值大价钱?”

“事情都是相对的，”长老接着说道，“对爱德蒙来说，当然非常值钱，这颗钻石估计值5万法郎。”

“5万法郎!”卡德罗斯说，“有核桃那样大吧?”

“不，没有那样大。”长老说，“你可以自己看看大小，钻石就在我身上带着。”

卡德罗斯似乎要望穿长老的衣服，一心想知道钻石究竟在哪儿掖着。长老从衣袋里掏出一只黑皮面小盒，然后打开盒子，卡德罗斯顿时感到闪光耀眼，只见一只戒指上精工镶嵌着那放出奇光异彩的钻石。

“这值5万法郎?”

“还不算托座，那也值不少钱。”长老说。说完，他把珠宝盒合上，连钻石带盒子放进口袋，然而在卡德罗斯的内心深处，那钻石依然在闪闪发光。

“不过，长老先生，钻石怎么会到您手上的呢?”卡德罗斯问道：“难道爱德蒙指定您继承他的遗产了吗?”

“没有，但委托我做他的遗言执行人。他是这样对我说的：‘除未婚妻外，我还有三位朋友。我深信，他们四个人一定非常痛苦地念着我。好友中一个叫卡德罗斯。’”

卡德罗斯不由得打了一个寒颤。

“‘另一个，’”长老似乎不曾注意到卡德罗斯的情绪，只顾自己往下说，“‘另一个叫唐格拉，第三个虽然是我的情敌，不过跟我也很要好。’”

卡德罗斯脸上露出一丝狞笑，他摆摆手想打断长老的话。

“等我把话说完，”长老说，“假如你有什么要提醒我，过一会再说。下面还是唐泰斯的原话：‘第三个虽然是我的情敌，不过跟我也很要好，他叫费尔南。我未婚妻的名字是……’嗯，”长老问，“怎么说的?我忘了他未婚妻的名字了。”

“梅塞苔丝。”卡德罗斯回答道。

“唔，对了，是这个名字。”长老轻轻叹了口气接着说。

“请往下说。”卡德罗斯说道。

“给我拿一瓶水来。”长老说。

卡德罗斯赶紧去拿水，长老往杯子里倒上水，喝了几口，然后把空杯放桌上，一边问：

“刚才说到哪儿?”

“未婚妻叫梅塞苔丝。”

“对，是说到这儿。‘您去马赛……’这都是唐泰斯的话，你听得明白吗?”

“非常明白。”

“‘把这钻石卖了，得到的钱平分五份，请您分送给这几位朋友。世上仅有他们几个人爱我!’”

“怎么是五份呢?”卡德罗斯说，“刚才您只提到四个人。”

“因为第五个人已经死了，听说是这样。这第五位，就是唐泰斯的父亲。”

“唉，是呀，”卡德罗斯激动地说，心里早已被交织在一起的各种情感搅得不是滋味了，“唉，可怜呀，他死了。”

“我是在马赛听说的，”长老竭力装出一副淡漠的样子说，“但是老人去世的年代已久远，所以我没有能打听到任何具体情况。你知道不知道老人临终的一些事吗?”

“嗨，”卡德罗斯说，“有谁比我更清楚的呢?我家跟老人是门挨着门……啊，我的上帝啊!儿子失踪刚满一年，可怜的老头就死了。”

“得了什么病死的?”

“医生说他的病叫……肠胃炎，大概是这样吧，但是认识他的人都说他是愁死的……可我，几乎是看着他死的，我知道他死是因为……”卡德罗斯突然停下。

“因为什么?”教士惶惶不安地问。

“唉，因为饥饿。”

“饥饿?”长老一下从板凳上跳起来，大声喊道，“饿死的!最作践的畜生也不至于饿死，流落街头的野狗也会遇到一只怜悯的手投以一块面包。然而一个人，一个基督徒，竟然会死于饥饿，而他周围的人又都自称是跟他一样的基督徒!不可能，啊，这不可能呀!”