“你能肯定吗?”

“他当我面烧的。”

“事情就不一样了，此人可能是你想都想不到的大坏蛋。”

“听您这话我心里直发怵，天哪，”唐泰斯说道，“这世界难道遍地都是老虎和鳄鱼吗?”

“是的，只是两只脚的老虎和鳄鱼比四只脚的更危险。”

“请往下说。”

“好，你说他把信烧了，是吧?”

“对，他还对我说，您看，这是唯一对您的不利证据，我已经把它销毁了。”

“他这举动太高尚了，我看是居心叵测。”

“是吗?”

“我可以肯定。这封信的收信人地址是怎么写的?”

“巴黎科克埃龙街13号努瓦基耶先生收。”

“你觉得信销毁后，代理检察官会得到什么好处?”

“可能会有好处吧，因为他叮嘱了两三次，要我保证不对任何人讲那信的事，他说这是为我好，他还要我发誓，绝不说出谁是收信人。”

“努瓦基耶?”长老反复说那名字，“努瓦基耶?我知道埃特里亚意大利古地名，1801—1808年间拿破仑在此建立埃特里亚王国，后并入法兰西帝国。的前女王朝上有个叫努瓦基耶的人，大革命的时候有个吉伦特党人也叫努瓦基耶。审你的代理检察官叫什么名字?”

“维尔福。”

长老哈哈大笑起来，唐泰斯惊讶万分地望着长老。

“您这是怎么啦?”唐泰斯说。

“你看到那边的一缕阳光了吗?”

“看到了。”

“很好，这事我现在看来就像那透亮的阳光一样清楚。可怜的孩子，可怜的年轻人呀!这位法官大人对你很不错，是不是?”

“是呀。”

“这位可敬的代理检察官把那封信烧尽，销毁了，是不是?”

“是呀。”

“这个能差遣刽子手的官老爷要你发誓，决不说出努瓦基耶这人的名字，是不是?”

“是呀。”

“这位努瓦基耶，你真是好糊涂，你可知道这位努瓦基耶是何许人也?这位努瓦基耶就是他的父亲!”

即使一个霹雳打在唐泰斯脚下，劈开直通地狱的万丈深渊，他听了也不会像听到这句想都想不到的话那样感到突然，也不会像触电一般毛骨悚然。他站了起来，双手抱着脑袋，仿佛怕脑袋一下炸开。“他的父亲!他的父亲!”他大声喊了起来。

“是的，他的父亲，全名是努瓦基耶·维尔福。”长老说道。

这时一道闪光射进囚徒脑海，始终模糊不清的事顿时被灿烂的阳光照得通明。审讯时维尔福如何支支吾吾，那封信如何被烧掉，又如何逼着他发誓，这位法官大人为何不但不威胁他，反而用恳求的语气说话，似乎反倒在向他求情，这一幕又一幕他都记起来了。他不由得大吼一声，一瞬间仿佛醉汉似的摇摇晃晃，过了一会儿他朝连接他自己牢房和长老牢房的暗道口急步走去，说：“啊!我得一个人想想这是怎么回事。”

他回到自己牢房后一下倒在了床上。晚上看守过来的时候，发现他坐在床上，两眼发直，满脸怒色，一言不发，像尊雕像似地一动不动。他在沉思，几个钟头过去了，然而时间快得仿佛只是过了几秒钟而已，他已经作出了可怕的决心，立下了非同一般的誓言。有人在说话把他从梦中唤醒，原来是法利亚在喊他。看守也去了法利亚的牢房，现在法利亚过来请唐泰斯一起吃晚饭。老囚徒被监狱看成是疯子，而且是一个有趣的疯子，所以有些特殊的待遇，譬如每逢星期日他可以吃到比较白的面包，还能喝上一小瓶的酒。这一天正好是星期日，长老过来请他的年轻难友分享他的面包和酒。

唐泰斯随着长老过去。这时他的脸部表情已经平静，恢复了往常的样子，但是透出一股严厉和坚毅的神情，这神情简直可以说在向人显示某种决心已暗暗下定。长老凝神望着他。

“我真后悔帮你查明真相，跟你说了那些话。”长老说道。

“这话从何讲起?”唐泰斯问道。

“因为我在你心里注入了一种过去不曾有过的情绪——复仇。”

唐泰斯微笑了一下说：“我们还是谈谈别的话题吧!”

长老又望了他一眼，忧郁地摇了摇头，然后顺着唐泰斯的意思，讲起别的事来。老囚徒是这种人，讲起话来同那些饱经沧桑的人一样，娓娓动听，说出许多有益的教诲，但是不讲自己如何如何，这位不幸的老者从不诉说自己的厄运。唐泰斯怀着钦佩的心情听着老者的每一句话，有些跟他想的不谋而合，跟他做水手得到的见识毫无二致，而其余的话，例如南极圈内的航海者见到的极光等等，都是这年轻人闻所未闻的事情，让他见到了充满奇光异彩的景致和新的天地。唐泰斯体会到了，老人是位智者，不但行游于伦理、哲理和社会的顶巅，而且凌驾于峰巅之上，听他讲解是一种幸福，可以使人开窍聪明起来。

“您能不能把您的知识教我一点，”唐泰斯说，“就算是您我在一起消遣吧。我现在看得出来，您喜欢清静，不大想同我这样没有受过教育的愚昧无知的人作伴。假如您答应我的请求，我可以向您保证决不再向您提越狱两字。”

长老微微一笑说：“嗨，我的孩子，人的知识是有限的，当我教你学通了数学、物理、历史以及我会讲的三四门外语，我的学问你便全都掌握了。所以说，用不了两年工夫，我可以把我所有的学问全部传授给你。”

“两年?”唐泰斯说，“您认为用两年我就能学到所有这些知识吗?”