在打辫子时，她就已听到对面屋里的表哥和表弟也起来了，两人在后房门口小声的争吵，一个说爹像奶奶，一个说爹像爷爷。因为快过年了，在十五，影像就都挂出来了的，她以为说舅舅像外公，还不如说妈像些，她想答一声白，又怕闹着别人，她只喊一声：“强哥！毛弟！”

于是两个都涌进来了。

“啊哟！一个人才起来哟！”

“天没亮就醒来了的，听到了几次鸡叫，那大白公鸡叫得顶响。”

“那不算，那不算，我点心都吃过了。嘿，你总没有吃，莲子，加了冰糖的……”毛弟是常常这样好在她面前来夸耀。

“哼，他偷的。明天我们大家都有得吃。明天过小年，过小年，就是小孩子过年。嘿，明天还得放炮竹，杀鸡，磕头。昨天妈说你已经快八岁了，得改装，同姊姊一块磕头才好。哈，那就是要打拜拜不准作揖……”强哥边说边来弄她的辫子。辫子有四个，前面的合在右边的一块了，只剩三个垂着。头发很细，又齐，用花线也扎得住，一天不会散。打辫子是苦差事，因为有四个，根根辫子都细细的，拿不上手，加以强哥一动手，如意就更不好编了。半天半天才算编完。

三个人又吃了一碗米汤泡的炒米。强哥又逼迫顺香去拿了一小碟豆豉姜。

小菡虽说同他们玩得很热闹，但一听到前面腰门响，就要偏着头拉开棉门帘瞧，她时时都要想到妈去了。

唉，妈若不回来，怎么好？明天怎么好过小年？未必妈不回来，弟弟就连小年也不过了吗？

在吃饭的时候，舅舅也仿佛想起了一样，望了她一眼，就向舅妈说：“呀，怎么五姑太太还没有回来，未必学校还没有放假，等下要三喜去接看看，三喜不得空，就要老余去。”

她觉得表姊，强哥，毛弟，连站在桌子边的丫头们都在望她了，她很难过，但又非常高兴，她拿感激的眼光去望舅舅和舅妈。只觉得舅舅仍然很尊严，很大，高不可及，只呼吸都像表示出有与凡人不一样的权威。舅妈呢，则也仍然是好看，笑脸，能干，和气，却又永藏不住那使小菡害怕的冷淡的神情。小菡不懂得这些，但她生来，因了环境，已早使她变得不像其余小孩了。神经非常纤细，别人以为她不够懂的事，她早已放在心上不快活了。她从小就很被舅妈客气的款待着，但她总觉得她难得亲近，许多人都欢喜她，夸她聪明，夸她好看，夸她懂事，夸她性格┖谩…但她也总不能讨好舅妈。于是她又赶忙闭下眼皮了。

她无心再吃饭了，虽说排满了桌上的都是好菜，她又不好剩饭，她只得慢慢的扒着饭粒。表姊注意到她那无精打采的样儿，赶忙用肘子碰了她一下，又将自己碗里的一片又红又香又薄的腊肉给她了，并问她要不要那香油辣椒，因为辣椒碟子是放在舅舅面前的，表姊可以够得着，而且已有了十一岁的表姊，是稍稍有点自由夹菜的权利的。她觉得表姊待她太好了，好得有点使她难过起来，本想不要的，又怕拂了表姊的意，不知怎样才好，头要颔不颔的。

正好，一个声音突如其来，这声音就正救了她。

这声音是从腰门边传来，充满了喜悦。柔嫩的尖脆的音波组成两个可爱的字。

“姊姊！”

于是空气全变更了。第一个是舅妈离了座位，毛弟便嚷起：“五姑妈回来了！”她狂乱的跳下来，从风门边冲到天井里去。在廊上她看见她妈了。穿的黑呢衣，手携着弟弟；她扑拢去，她只叫得一声：“妈！”不知为什么，眼泪却涌出来了，她怕她妈骂她又哭，隐忍着，又笑着，便去抱弟弟，弟弟也来抱她。她看见了妈给她的笑容。妈也喊了她一声：“小菡！”她快乐得使全身都发痛了。

妈虽说已经吃过饭，却也坐在饭桌上，同舅妈，舅舅闲谈。她站在旁边很高兴的听着。末后，舅妈便如此说：

“正说要去接你呢。这几天只把小菡急坏了，时刻跑来问，妈怎么还不回来呢。我宽她，总是说明天一定回来，她不信，等下又来问了，问到底明天会不会回来。我真怕她了，只好要强儿和毛儿去和她玩。不知怎样，她却变得越小起来了，大约要吃汁儿了吧。”

小菡听到，有点害羞起来，而且又有点怏怏的。因为妈没有同情她，妈只淡淡的答：“总是不中用，弱得很，还是从小就常常离开着呢。”于是话题便转到她两岁时离了家，到三十多里路伯娘处玩的事。又是三岁多时，爹病了，家里无人，她就同幺妈到七爷爷家去拜寿，一住就一礼拜，俨然像个大人，谁都要夸奖她的事……

小菡已知道过这些旧事了的，她仿佛也觉得那是一定好，但现在她不耐烦再听了。她把弟弟牵到房里去，两小姊弟说不尽他们的话。