厅里只有胡国光的脚步声。儿子胡炳鼓起腮巴，直挺挺地坐着，翻起两只眼，瞧楼板。胡太太疑问的眼光跟着胡国光的脚尖儿走，也不作声。一只花猫，本来是蹲在八仙桌上的，当胡太太母子嚷骂摔东西的时候，它似乎也很负罪的样子，偷偷地退到长窗的地槛边，收紧两片耳朵，贴在头皮上，不管事地躺着；此时它又大着胆子慢慢地走来，挨着主母的脚边站定，很注意地昂起了头。

胡国光踱到第三遍，突然立定了说：

“哼!你也骂劣绅么？老子快要做委员了。”

“你做么事，不和我相干；”胡炳恶狠狠地回答。“我只要钱用。不给，也不打紧；我另有法儿。——你的钱，还能算是你的么？”

胡国光知道儿子很有些不三不四的朋友；平日原也不怕，但现在却不能不格外小心，况且，也许日后要用到这班人，那就更不能不浇这个根了。他使眼色止住了胡太太口边的话，随即掏出一块钱来掷在八仙桌上，说：“拿去，不许再多嘴！”又连声喊“银儿”。

在长窗边跑进来的银儿正和胡炳撞了个满怀；胡炳顺脚踢她一下，竟自扬长望外边去了。

胡太太叹了口气，看见胡国光还是一肚子心事似的踱方步。

“张铁嘴怎么说呢？”胡太太惴惴地问。

“很好。不用瞎担心事了。我还有委员的福分呢！”

“么事的桂圆！”

“是委员!从前兴的是大人老爷，现在兴委员了！你还不明白？”

“那不是做官么？又得拿银子去买。”胡太太恍然大悟地说。“做不上三天，大兵来了。又要丢了；我劝你别再劳碌了罢。”

胡国光微笑地摇着头。他知道现在的新花样，太太是决不会懂的，所以只是微笑地摇着头，心里仍很忙乱地盘算。

银儿已经把厅里的碎瓷片扫去，胡太太移正了八仙桌，看看太阳已经移到长窗边，该近午时了；她唤着银儿进去，留下胡国光一个人在八仙桌边打旋。

前进的平屋里，忽然传来吃吃的笑声，又似乎有两个人在那里追逐的脚音；俄而，笑声中拔出“你敢？”两个字来，又尖，又俏，分明是金凤姐的口音。

胡国光想不下去了。他满腹狐疑，顺脚走出厅来，刚到了院子里，迎面进来一个人，叫道：

“贞卿哥，原来你在家。”

这人是胡国光的姨表弟王荣昌，就是王泰记京货店的店东。

胡国光招呼过了，正要让进厅里坐，金凤姐也进来了。她的光头发显然有些乱了，搽粉的白脸涨成了猪肝色，而假洋缎的棉背心的大襟上竟有一大块揪皱的痕迹。她低着头进来，似乎还在喘气。

“刚才是你么?和谁嘻嘻哈哈的?”胡国光劈面喝问。

“嘻嘻哈哈?谁个?你问王老爷!”

金凤姐噘起嘴，很不敬地说；也不看胡国光，就走了进去。

胡国光诧异地看着王荣昌。这个小商人，一面走进厅里，一面说：

“贞卿哥，你的阿炳太胡闹了。我到府上门前时，他正拦着金凤姐，逼到墙角里，揪揪扯扯的——你不是早把金凤姐收做了小么?”

王荣昌一面就坐，还摇着头说：“不成体统，不成体统!”

“并没有正式算做姨太太。”胡国光也坐下，倒淡淡地说。“现在变了，这倒是时髦的自由恋爱了。”

“然而父妾到底不可调戏。”

“荣弟，今天你难得有空来谈谈。”胡国光干笑一声，转了话头。

王荣昌是一个规矩的小商人，轻易不出店门的；今天特来拜访他的表兄，正有一件大事要商量。从前天起，县党部通告，要组织商民协会，发一张表格到王荣昌店里，那表上就有：店东何人，经理何人，何年开设，资本若干等等名目。而“资本若干”一条，正是王荣昌看了最吃惊的。

“你看，贞卿哥，调查资本，就是要来共产了。”在叙明了原委以后，王荣昌很发愁地说。

胡国光凝神在想，摇着头，在空中画了个半圆。

“也有人说不是共产，只要我们进什么商民协会，去投票。月底就要选举什么委员了。贞卿哥，你知道，我这人，只会做生意，进什么会，选举，我都是不在行的，我最怕进会，走官场。”

王荣昌现在几乎是哭丧着脸了。一个念头，突然撞到胡国光心上。

“你不进会又不行。他们要说你坏了章程呢!”胡国光郑重地说。

王荣昌苦着脸，只是摇头。

“共产是谣言，商民协会非进不可。你不出面或者倒可以。”

“可以找替手的么?”王荣昌忙低声问。

“现在通行的是派代表。你为什么不能派代表?自然可以。”