“我想，这一定是个怪人。”伊丽莎白说出了自己的想法，“我对这人琢磨不透。他的语气极其自负。你看，他说对继承财产一事抱歉，到底是什么意思？就算他能够对这事怎么变通一下，他也不会去做，你说他是个明理的人吗，爸爸？”

“亲爱的，我想他不会是个明事理的人，说不定会正相反呢。他的信中既奴颜婢膝，又狂妄自大，很能说明问题。我倒是想早点看看他。”

“就写作而言，他的信倒是显得无可挑剔。”玛丽说，“虽然橄榄枝的说法不见新意，但我认为他的笔下不失妥帖。”

对凯瑟琳和丽迪亚来说，无论是这封信本身还是写信的人都不能激起她们丝毫兴趣，反正，这位表兄不可能是一身红装。她们迷恋上了红制服，已经有几个星期不愿意和穿其它颜色衣服的人交往了。至于她们的母亲，柯林斯先生的信已经驱走了心头的恶感，她正准备平心静气地接待这位远房亲戚，这着实让丈夫和女儿们大感意外。

柯林斯先生准时到来，受到了贝内特一家的热情接待。贝内特先生说话不多，几位女士却踊跃攀谈，柯林斯先生倒也无需有人帮他引入话题，他本来就不是一个沉默寡言的人。他今年二十五岁，身材高大敦实，神情庄重严肃，举止拘谨刻板。他刚一落座就恭维起贝内特太太养育出这些如花似玉的女儿，说自己对她们的美貌早有耳闻，今日一见，顿感她们比传说的还美；末了，他还说，他坚信贝内特太太会看到自己的女儿都会有幸福美满的婚姻。这些殷殷奉承在场的没有几个愿意听，可是一向喜欢恭维的贝内特太太却十分受用，连忙欢喜地说道：

“我说，您可真是个好心人。我也真心希望日后能应了您的吉言，要不然她们可就会一贫如洗了。这世间的事说不清啊！”

“您大概说的是财产继承一事吧？”

“是的，先生。您得承认，对我可怜的女儿们来说，这是件不幸的事。我倒不是说您有什么错，怪只怪阴差阳错该有这种事。一份家业，谁也无法知道将由谁来继承啊。”

“夫人，这件事对我漂亮的表妹们是太残酷了，对此我非常理解。我本来有许多话要说，可又担心太冒昧唐突了一点，其实我想对表妹们说，我这次就是来向她们表示爱慕之心的。当然，眼下我不便多说，等我们相互了解了……”

这时，有人来通报说饭菜已经备好，他的话被打断了，姑娘们相视一笑。事实上，柯林斯先生所爱慕的并不仅仅是她们几位姐妹，这大厅、这餐室，还有这些家具，无一不被柯林斯先生仔细打量了一番，无一没有得到他的赞赏。若是平时，他的这番赞赏一定会让贝内特太太喜不自禁，可眼下一想到他是将这些都看作自己未来的财产，心中不是滋味。落座就餐时，柯林斯先生也免不了对这桌酒菜赞叹一番，并请求主人告诉他这精妙厨艺到底是出于哪一位漂亮表妹之手。贝内特太太十分不满地纠正了这一说法，厉声说她们家还没有落到一个像样的厨师都雇不起的地步，她的几个女儿是不必下厨的。见自己的言语冲撞了贝内特太太，柯林斯连忙请求原谅，她这才声音柔和了一些，说没有关系。可是柯林斯先生只是一个劲儿道歉了差不多有一刻钟。