第二天早晨吃早餐的时候，贝内特先生对他夫人说：“亲爱的，我希望你今天吩咐下去操办的饭菜丰盛一些，我想今天咱们家一准有客要来。”

“亲爱的，你说的是谁呀？就我所知，我们家除了夏洛特·卢卡斯可能会碰巧来一趟，应该不会有谁要来了。就算是夏洛特来，我们家的饭菜也不错呀，我想她在家里未必吃得到这么好的东西呢。”

“我说的这个人哪，是个陌生的先生。”一听这话，贝内特太太的眼睛里放着光，说道：“陌生的先生！我肯定那一定是宾利先生。哎，简，对这事你怎么一点口风都不透？真是个狡猾的家伙！好了，见到宾利先生我一定会非常高兴的。可是，天哪！真不巧！今天家里连鱼都没有呢！丽迪亚，亲爱的，快摇铃！我有话对希尔说。快点儿！”

“那人不是宾利先生。”她的丈夫说道，“那个人我这一辈子都还没见过呢。”

这倒是让大家都颇感意外，他的夫人立即追问那人是谁，五个女儿也穷追不舍。这让他非常得意。

看着这娘儿几个那股好奇劲儿，贝内特先生着实开心了一会。末了，他解释道：“大约一个月前，我收到了这封信，在两个星期前，我回了这封信，因为我认为这事较棘手，需要尽早考虑。这信是我远房表侄柯林斯先生写来的。这个人哪，在我过世之后，只要他高兴，随时都可以让你们从这里搬出去。”

“唉，亲爱的，”他的夫人叫着，“我无法忍受再提到这件事。求求你别再提那个可恶的家伙。你的家业竟然不能留给你自己的孩子，这真是世上最残酷的事情，我要是你，一定老早就想出办法来改变这种局面。”

简和伊丽莎白极力向她解释继承权的实质问题。她们以前也费过口舌，可在这件事上，贝内特太太总是不可理喻，仍然继续尖刻地抒发着愤懑之情，说这样把家产不交给自家五个女儿手中，反倒要拱手送给一个毫不相干的人，简直是太残酷了。

贝内特先生也说道：“这事的确不公道，而且要是柯林斯先生继承了龙博恩的产业，他的罪孽可就难以洗清了。不过，你听听这封信上写了些什么，看看他在这件事上是怎样表白的，或许你会稍稍感到一点宽慰。”

“不，我可以肯定地说，我不会有丝毫宽慰。我认为他给你写信本身就是傲慢之举，虚伪得很。我讨厌这种虚情假义的朋友。他为什么不跟他父亲一样继续和你争吵呢？”

“哎，看样子，那小子似乎还讲一点人情孝道呢。你听听就知道了。”

鹁吹南壬：

先父与您之间曾有一段过节，小侄对此深感不安。自严父不幸仙逝之后，本人常常思忖当尽力弥补这一裂痕，可又顾虑重重，犹豫再三，惟恐与生父曾经执意仇视之人重修于好有辱先父在天之灵。

“注意往下听，贝内特太太。”

然而，目前已下定决心与您修好，因为我已于复活节接受圣职。承蒙刘易斯·德·波尔爵士遗孀凯瑟琳·德·波尔夫人垂青，提拔我为该教区的教长之职，我自当竭力尽忠，回报夫人的雨露之恩和仁厚之德，自当勉力奉行英国国教的各项范典礼仪。而且，作为一名教士，我感到尽一己之力求得家家安泰，促进户户和睦，也是我职责所在。鉴于此，特致书欲与您握手言好，我自信这一善举理应得到理解和褒扬，而至于小侄继承龙博恩财产一事，请您不必在意，谨望您不会因此而拒绝我伸出的橄榄枝。至于说因为我继承财产而伤及您几位千金的利益，我深感不安，抱歉至极，在此向您保证，日后定当尽一切可能予以补偿。我将就此与您详谈。如果您不介意我到府上做客，我将于十一月十八日，礼拜四，下午四点之前登门拜谒您及您的家人，并可能会叨扰您至下礼拜六晚。这于我没有丝毫不便之处，我偶尔不能主持礼拜的仪式，只要安排一名教士临时司职，也能得到凯瑟琳夫人的谅解。尊敬的先生，我谨在此向您的夫人及诸位千金致以敬意。

您的祝福者和朋友

威廉·柯林斯 上

10月15日于肯特郡韦斯特汉姆之郊的汉斯福德

“所以说，下午四点钟，我们这位和平使者就要光临了。”贝内特先生把信叠好，说道：“照我说，他倒像是一位有仁有义彬彬有礼的年轻人。要是凯瑟琳夫人能够多多开恩让他常来，我相信他一定会成为我们的一位可贵的朋友。”

“他对我们女儿们倒还有点人情味。如果说他真的打算对她们有所补偿，我也决不会给他没趣。”

“虽然不清楚他会以什么方式补偿，但他光有这份心就已经难得了。”简说道。

伊丽莎白最感兴趣的是，这位先生竟然对凯瑟琳夫人那样惟命是从，对他的教民又是那样心怀仁善，随时能为他们主持洗礼、婚礼和葬礼。