每一个生态系统总是时刻不断地进行着能量交换和物质循环，因此任何生态系统的各个因素或成分之间都是动态的。但是，在一定时间和相对稳定的条件下，生态系统本身也总是趋向稳定的状态，也就是在动态中维持平衡；即该系统中的绿色植物、动物和微生物之间，或物质和能量的输入和输出之间，存在着相对平衡的关系。当生态系统中的能量流动和物质循环过程，较长时间地而不是暂时地保持平衡状态时，该生态系统的有机体种类和数量最大，生物量最大，生产力也最大。这就是衡量生态平衡的指标。
如果一个生态系统受到外界的干扰，超过它本身自动调节的能力，结果就会使有机体数量减少，生物量下降，生产力衰退，从而引起其结构和功能的失调，物质循环和能量交换受到阻碍，最终导致整个生态平衡的破坏。
在森林生态系统中，树木靠吸取土壤营养物质生活，而树叶落下后经微生物分解腐烂变为可利用的营养物质，归还给土壤又供植物取用，这样物质就可循环不止，森林自己养活自己。但如把落叶取走，那就破坏了生态平衡。森林中昆虫数量一般能够维持正常，正是由于有鸟类和其他动物吃它，受到自动控制，才不致繁殖过多而发生灾害。但如大量消灭鸟类等食虫动物，昆虫繁殖过多就会危害森林，造成生态平衡失调。
我们说保持森林生态平衡，并不等于说森林不能采伐，问题在于在什么条件下才能采伐和如何合理采伐。比如，在河流上游的高山峡谷，地势陡峻，尤其是悬岩峭壁上，以停止采伐为上策。因为在这种地方，森林被采伐后会造成水土流失和森林不能恢复的严重后果。有些山地森林是河流的主要水源林，凡有利于水土保持、水源涵养的地段应严加保护。开发森林的关键在于不能搞掠夺式采伐，不能采取“吃肥肉、啃骨头”的办法。森林是可更新的自然资源，砍伐森林一定要与抚育更新相结合，要尽量维持原有的生态平衡。在我国目前森林贫乏的情况下，一般以择伐方式较好。
我们说保护热带雨林，并不是说一切雨林地区都不能发展热带作物，关键在于如何发展，在什么地方发展。云南西双版纳一带原有面积不大的热带雨林，生态系统是千百年所形成的，那里不仅有我国热带特有的树种，而且是我国野象、野牛、孔雀等的惟一产地，这样的生态系统应该加以保护。有关部门曾经提出“一切为橡胶让路”的口号是错误的。应该强调指出，只有在热带雨林区最适宜的局部环境内，才可把雨林生态系统改造为橡胶生态系统，并且要建立起橡胶林的水、热、土壤的生态平衡。
就草原生态系统来说，田鼠是草原生态系统中不可缺少的成分之一，自应研究掌握其消长规律，以便控制其数量，不使其过多的增长，危害草原。在一般情况下，因草原上有它的天敌老鹰、黄鼠狼，所以平时田鼠维持一定数量，不致成灾。作为皮毛兽的黄鼠狼就是靠鼠为食料；草原上没有鼠就没有黄鼠狼。鼠还能吃草原上的蝗虫，对某些类型的草原（如羊草草原）还起着松土作用，能促其生长繁茂。在鼠害猖狂时，固然需要消灭，但如用毒药，草原本身就会被污染，吃鼠的老鹰和吃虫的鸟类也会被毒死，有的地方牛羊也有被毒死的，以致破坏草原的生态平衡。
草原生态系统在适宜的气候和土壤条件下，更改为农田（包括饲料基地）生态系统是完全必要的，特别在水热、土壤条件较好的东北平原。但是在我国大多数气温低水分缺少的草原上，如内蒙古东部锡林郭勒盟西部的草原，就不一定适宜。那里自建国以来曾发生两次滥垦和乱垦，结果正如当地牧民所说：“粮既长不起来，草场也被破坏了。”草场退化为鼠害和虫害提供了条件，还会引起土壤的沙漠化。这是滥垦草原，破坏生态平衡所造成的恶果。
生长稀疏灌木的沙漠，是一种不十分稳定的生态系统。内蒙古乌兰布和沙漠梭梭林在一九六四年面积达两千多平方公里。近十几年来由于乱砍滥伐，毁林造田，过度放牧，造成裸地一片，原来固定和半固定的沙丘变成了流沙，以致危害农田和牧场。这也是破坏生态平衡的一例。
近年来各地围湖造田，虽然增加了农田面积，但缩小了水域面积，也破坏了生态平衡。在福建、广东沿海一带，围垦海涂，大量砍伐红树林，破坏了红树林也就是破坏了天然渔场和水产。
沼泽占三江平原总面积的百分之二十，是发展该地区农林牧副渔不可缺少的组成部分。沼泽是三江平原的“贮水库”，既起着调节气候的作用，又蕴藏着丰富的动植物资源。如芦苇等纤维植物资源年产四十万吨，是制造高级纸张的好原料，又是丹顶鹤、野鸭、两栖类动物的栖息场所。三江平原的沼泽又是黑龙江和乌苏里江若干鱼类回游产卵场之一。如将沼泽排干开垦，就会引起气候、动植物资源等一系列的生态平衡失调，实在得不偿失，应该考虑加以保护。
由上所述，在自然界中不论森林、草原、荒漠、湖泊、沼泽，都是由动物、植物、微生物等生物成分和光、水、土、气、热等非生物成分所组成。而且每一个成分都不是孤立地存在着，而是相互联系、相互制约地形成一个统一的、不可分割的自然综合体系。这是一个生态平衡总体。单独地孤立看一个成分很容易产生片面性，必须把各种成分联系起来，看作是一个综合的整体。
在自然界中，不论是天然的森林、草原、荒漠、沼泽或人工营造的森林、饲料基地、水库，都要注意保持其本身的生态平衡。破坏自然生态平衡，必然要受到一系列的惩罚。只有把生态系统中的太阳能充分转化为化学贮藏能，维持其营养物质和水分的正常循环，保持其平衡，才能保证和提高生物资源的产量。这就是我们当前加快发展农林牧副渔业应有的基本观点。
(选自《大自然的趣闻》(3)，1980年)